燕窝是金丝燕的巢穴，金丝燕每年12月至次年3月从西伯利亚等地飞到热带沿海的天然山洞里繁殖后代，于是就要筑巢。金丝燕筑巢总是筑在万无一失的高险处，如热带、亚热带海岛的 悬崖绝壁上，悬崖洞穴中，周围是滚滚的波涛，上面是蓝天白云。
世界上的燕窝主要集中于东南亚国家，据马来西亚一位研究燕窝的学者指出，燕窝产区其实相当辽阔，除了我们熟悉的东南亚地区之外，西起印度洋的塞西尔群岛，东至太平洋的马贵斯群岛，北起中国的四川省，南至澳洲的昆士兰，这辽阔的环形地带，都有生产燕窝的金丝燕。一种名为“喜玛拉”的金丝燕在中国的西藏、四川、云南等地都有踪迹，但是这些地区却未听说有燕窝出产。
燕窝主产地有印度尼西亚、马来西亚、泰国、越南、菲律宾，中国。
印尼
主要分布在印尼西部的苏门答腊、廖岛、亚齐岛、坤甸、道房、爪哇等地。
马来西亚
沙捞越有尼亚石洞、沙州山洞、沙巴及西马等地。
泰国南部的少数岛屿上出产燕窝，其中最著名的有春蓬府的兰胶州岛、宋卡府宋卡湖中的“四岛五岛”和他甲米府的披披岛，南部的素叻他尼府的“万论”也是泰国著名的燕窝产地。
菲律宾的“燕窝村”叫埃尼尔多，位于巴拉旺岛北部。
越南的庆和省的海岸线盛产燕窝。越南的会安洞燕是有名的洞燕。这里的燕窝膨胀度惊人而享誉全球。
中国的广东肇庆市怀集县燕岩、云南红河州建水县燕子洞、海南大洲岛（已封岛保护）出产燕窝。
