Marva Collins, 美国当代最传奇的小学教师。当她来到芝加哥的一所公立学校时，芝加哥正是那个时代青少年犯罪异常严重的城市，学生们吸毒，加入街头帮派，厌恶学习……，怎么才能让学生们愿意待在教室里？Marva Collins经过一番思索后说，事情将有所改观。
第一天上课，她对学生们说：“我们要练习自信。” 她不断重复传递着这个信息，整个学期犹如不断重播的唱片——“我相信你，你能做好，你能成功，承担生活的责任，停止抱怨，停止抱怨政府，停止抱怨老师，停止抱怨父母，成功与否全在你自己。” Marva Collins不断重复着这样的信息，她对学生充满期望，把眼光放在学生们的长处和优点上，并加以培养。
奇迹就这样发生了。这些被老师认为是“不可教”的学生，到了四年级便可以读欧里庇德斯、爱默生和莎翁的作品，这些“不可教”的学生在十岁时便可做高中的数学。Marva Collins是孩子们成为街头混混前最后的希望。
迫于种种压力，Marva Collins后来成立了自己的学校，在数十年克服种种艰难的坚守下，奇迹进一步发生着，她的学生上了高中，上了大学。里根总统邀请她担任教育部长，Marva Collins拒绝了，她说：“我太喜欢教书了，我属于教室。” 八年之后，老布什总统再次邀请Marva Collins担任教育部长，Marva Collins又一次拒绝了，她说：“我太喜欢教书了，我属于教室。” 后来，Marva Collins的学生里有政治家、商人、律师、医生，而最多的则是老师，因为他们知道他们老师对于社会的功劳。
为什么会有这样的奇迹？首先，Marva Collins本身就是孩子们的榜样——他们一起读小说，读历史，读关于英雄的书，谈论关于英雄的事，他们都认清了谁是榜样。他们从社区里挑出榜样，在家庭里挑出榜样，他们不断地这样做。其次，Marva Collins 有着很高的期望，带领孩子们大量练习自信——我们要表现优秀，我们可以成功。Marva Collins能够看到孩子们的潜力，并欣赏每个人的潜力，他们停止抱怨别人，自己承担起对生活的责任。
Marva Collins从不向学生们传递不切实际的“良好感觉”，她相信他们，尊重他们，严格要求他们。停止问一个孩子是否聪明，要问这个孩子都有什么优点，然后欣赏他。
从专注缺点到专注优点，成功就在咫尺之间。
