默多克新闻集团旗下的英国著名小报太阳报，刚刚宣布将从11月30日起，拆除付费墙，将其绝大部分内容供访问者免费阅读。这一举措，令人吃惊。这是结束的开始，或者是开始的结束？
默多克新闻集团旗下的英国太阳报，将从11月30日起，拆除付费墙，将其绝大部分内容供访问者免费阅读。这一举措，令人吃惊。这是结束的开始，或者开始的结束？
全球范围内，付费墙正在被进一步广泛应用。纽约时报在刚刚公布的三季报中宣布，其付费在线订户又增5.1万人，总数达到了104.1万。纽约时报预测，第四季度数字订户净增加数仍将高达4至5万。在欧洲，最近又有一批报纸建立付费墙。德国的施普林格集团旗下的世界报、图片报付费墙起步较晚，但数字订户稳步增长。截至2015年6月底，数字订户总数上升为34.8万，其中《图片报》28.2万，《世界报》6.6万。
太阳报是英国销量最大的小报，2013年8月，跟随同为默多克旗下报纸的泰晤士报和星期日泰晤士报建立了付费墙。2013年7月，太阳报网站拥有3000万月独立访问者，那是太阳报建立付费墙之前的最后一次官方统计数字。
这个决定是由新闻集团的英国公司 News UK 在周五30日宣布的。英国卫报披露的新闻集团英国公司高管致员工的信中，谈了很多理由，但并没有提供令人容易接受的说法。卫报认为其拆除付费墙的直接动因是为了和其主要竞争对手每日邮报的Mail Online竞争。
事实上，这一逆转的理由其实也并不充分。
随着各大互联网技术平台纷纷推出以快速下载、方便阅读为主要诉求的新闻聚合应用，比如苹果的News，Facebook的Instant Articles，付费墙内的媒体承受着巨大的压力。没有实施付费墙的主流媒体，比如华盛顿邮报将自己的全部新闻内容都放到了这些聚合平台上。Facebook的Instant Articles产品经理在接受哈佛尼曼实验室采访时称，大部分的合作媒体，都在考虑把全部内容放到Instant Articles上，而Instant Articles是免费的，并且不提供回链。
目前付费墙运行良好的纽约时报每天在Instant Articles上投放的稿件为30篇。
太阳报的直接竞争者英国的每日邮报是Instant Articles 最早的合作伙伴，也是这个项目最明显的受益者，其在Facebook分享最多媒体排行榜上一直名列前10。（见上图）太阳报在拆墙之后，会加盟Instant Articles吗？而太阳报的拆墙，对于新闻集团旗下的其它报纸，比如，泰晤士报、星期日泰晤士报，美国的华尔街日报，又意味着什么呢？
在一个更大的语境下，当付费墙这种报纸的屈指可数的数字商业模式正在趋于成熟之际，一家卓有影响的报纸却那么轻易地、不明不白地完全放弃了，显然是一个值得深究的话题。在太阳报短短两年的付费墙实践中，究竟发生了些什么，取得了哪些经验，遭遇了哪些挫败，相信不久就会有进一步的信息释出。而太阳报将花多少时间才能够找回2013年就已经拥有的3000万月独立访问者，也还充满悬念。两年，互联网上已经发生了太多的变化，太阳报的竞对手每日邮报就在这期间，和卫报等一起，大举进军美国市场，取得了引人注目的成绩。
