一、原文
第三十章
以道佐人主者，不以兵强天下，其事好还[还：报应、回报。]。师之所处，荆棘生焉。大军之后，必有凶年[ 凶年：荒年、灾年。]。善有果[善有果：“果”，成功。指达到获胜的目的。]而已，不敢[不敢：帛书本为“毋以取强”。]以取强[取强：逞强、好胜。]。果而勿矜，果而勿伐，果而勿骄。果而不得已，果而勿强。物壮[壮：强壮。]则老，是谓不道[不道：不合乎于“道”。]，不道早已[早已：早死、很快完结。]。
二、译文
依照“道”的原则辅佐君主的人，不靠军队逞强于天下。穷兵黩武这种事必然会得到报应。军队所到的地方，荆棘横生。大战之后，一定会出现荒年。善于用兵的人，只要达到用兵的目的也就可以了，并不以兵力强大而逞强好斗。即使达到了目的，也不因此自尊自大；即使达到了目的，也不因此夸耀；即使达到了目的，也不因此而骄傲；即使达到了目的，也认为是不得已而为之；即使达到了目的，也不逞强。事物过于强大就会走向衰朽，这就说明它不符合于“道”，不符合于“道”的，就会很快走向败亡。
三、解读
本章是老子的军事思想和战争理论。
老子认为真正的用兵之道，取得了战果，不自尊自大，不自我炫耀，不骄横，这是因为战争是出于迫不得已，不可再用武力来逞强。这是真正的用兵之道，是保守战果的具体策略，体现的是仁慈之德。
以强凌弱，垂涎他人领土和财富是不道的行为，是野蛮的霸权行径，一定会遭到正义力量的反抗。战争是残酷的，不但会使受害国生灵涂炭、田地荒芜，而且也损失了本国大量的人力物力。战后的国力疲惫状况非一朝一夕所能复原。而国家由强变衰，以至于灭亡，都是统治者不懂得用兵之道，贪得无厌所导致的。
老子认为强兵的目的在于预防，在于维护和平，抵御邪恶，以确保国家和平发展，而不是用来侵略。若是自恃国强兵威去逞强黩武，大开杀戒，则是不道行为，不道的结果必然是国家过早地衰亡。就一国而言，人民群众面对反动统治和阶级压迫，有反抗的权利和革命的自由。革命就需要战争，只有战争，才能解决矛盾，实现国泰民安之目的。至于国与国之间，则应感之以德，交之以道，从而实现共同的利益，切不可诉诸武力。
用兵之道是治国之道的重要组成部分。
