不像莫言的《丰乳肥臀》开篇就有关于“颜色”的描写，贾平凹的《废都》开篇是从一千多年前的一桩“异事”说起。不过《废都》里面有关“颜色”的描写，并不比《丰乳肥臀》少。
莫言作品中关于“颜色”描写的部分都很有意境，语言也极富文采，并不是直白的描写，而他对于这方面描写的原因，一方面是为了吸引读者的眼球，一方面是揭示某种现象的本质。这也是莫言作品的成功之处。
贾平凹在《废都》中对有色描写是这样的：
女人说着，突然手在庄之蝶的下边摸去，一柄尘根竟挺了起来，便拉男人上去……不觉叫了一声，身子缩成一团。
这比莫言的描写更加直白。但是作为一本揭示人性的小说，我们万万不可把它当作一本色情小说去看。这不仅是对作品的不尊重，也会把我们误入歧途。
《废都》的广泛传播，与盗版密不可分。《废都》出版之后，好评如潮，深受读者的喜爱，这当然与作品本身以及读者的兴趣有关。正因为如此，市场上出现了大量的不同版本的《废都》，几乎到了人手一本的地步。而且由于作品本身的特殊性，贾平凹受得了批判。对这部作品的议论太多，正版的《废都》在国内被禁。
后来，《废都》在法国获得文学奖，在国内被禁16年之后，又再次出版。
《废都》虽是现代小说，但里面吸取了我国古典小说的艺术，虽比不上《金瓶梅》，但二者确实有相似性。《金瓶梅》是描写世俗人情的奇书，是世俗小说的开篇之作，《废都》也是一部描写当代都市生活的“奇书”，有着丰富的文化意蕴。
《废都》围绕着著名作家庄之蝶与几位女性——牛月清、唐宛儿、柳月、阿灿、汪希眠老婆、景雪荫的情爱进行展开。《废都》是因为有了一群“废人”，才造就了废都。在这众多的“废人”中，庄之蝶是代表。他从一个“文化精英”堕落成一个“文化闲人”，在现代文明的冲击和腐败下，庄之蝶昔日的理想已不复存在，取而代之的是无法自拔的沉沦和淫乐。
面对着新时代的冲击，这座已被废弃的古都中的传统文化也已经过时，虽然人们努力顺应潮流、革故鼎新，在追求中彷徨，最终迷失了自我，成为了时代的悲剧。
小说中有四位“文化名人”：作家庄之蝶、画家汪希眠、书家龚靖元、艺术家阮知非。他们的文化积淀深厚，没能抵挡住现实的诱惑，最终造成了命运的悲剧。对他们来说，这是命运的悲剧，但是对整个社会来说，却是文化的悲剧。
