银河系大量外星人究竟“潜”在何处？科学家们可能找到了终极答案——

作者：靳文轩

【嵌牛导读】银河系已经存在了很久（大约130亿年），而且里面有数十亿个具备宜居潜力的星球，智慧生命也应该以某种形式存在着。

【嵌牛鼻子】费米悖论、海洋环境、水栖外星人

【嵌牛提问】外星智慧生命是否存在，如果存在，他们在哪？

【嵌牛正文】

美国趣味科学网站10月26日发表文章《具有智慧的外星人在哪里？可能被困在地下海洋里》称，外星人可能存在，正静默地在厚厚冰层下的海洋里游泳。

近70年前，获得诺贝尔奖的物理学家恩里科·费米曾有句名言：“他们都在哪里呢？”他指的是有智慧的外星人，这些外星人按理说早就该露面了，考虑到银河系已经存在了很久（大约130亿年），而且里面有数十亿个具备宜居潜力的星球。

物理学家恩里科·费米

自他发问以来，数十年间，科学家对这个现在被称作“费米悖论”的问题给出了许多可能的答案。例如，也许地球是整个星系里唯一有生命的星球，或是唯一有智慧生命居住的星球。也或许外星人是存在的，正偷偷从远处观察我们。

近日，行星科学家艾伦·斯特恩给出了另一个答案：或许银河系里广泛存在智慧生命，但他们大部分都生活在深深的、黑暗的冰下海洋里，与宇宙的其他部分隔绝。

行星科学家艾伦·斯特恩

斯特恩是美国国家航空航天局“新视野”号探测器项目的主要调查员。“新视野”号探测器2015年7月掠过冥王星。他在美国天文学会行星科学部于犹他州普罗沃举行的第49届年会上阐述了自己的论证过程。

NASA的“新视野”号探测器

斯特恩说，首先，这样的地下海洋可能在银河系里很常见。实际上，如果以我们的太阳系作为参考，这样的海洋应该很常见。在木星的卫星木卫四、木卫三和木卫二极冷的表面壳体下，以及土星卫星土卫二的地壳下都流动着液态水的海洋。而且据猜测在其他星球上也存在地下海洋，包括冥王星。唯一已知表面有液态海洋的行星是地球。

木星的卫星欧罗巴，其表面的冰层下方流动着液态海洋。（NASA）

斯特恩补充说，与地表水体相比，地下海洋能够提供更加稳定的环境，平均而言可能给予生命更长的时间来进化出智能和复杂性。斯特恩在位于科罗拉多州博尔德的西南研究院工作。

斯特恩对太空新闻网的记者说：“天体撞击和太阳耀斑、附近的超新星、绕怎样的轨道运行、有没有磁层，还有大气是否有毒——这些都无关紧要。”

夏威夷凯克天文台2010年公布的系外行星，代号格利泽-581g，被认为是迄今发现的与地球最像的系外行星，也是第一个潜在的适合居住星球的确凿证据。（维基百科）

但保护这些地下海洋不受危害和变化影响的东西——其上的冰层（或者冰加上石头）——很可能也孤立了它们。

斯特恩说：“如果他们有技术的话，比如说广播技术，或者有城市灯光之类的东西——我们在光谱上完全看不到，也许只能捕捉到非常低频的（无线电）。”

还需要考虑另一个因素：生活在这种环境中的外星人到底有多大可能会试图沟通？深藏在冰或石头下面，他们是否知道银河系里还有数不清的星球？他们必须挖洞来到表面才能看到。

斯特恩指出，水栖外星人也很难开发出载人航天技术，因为他们的生命维持设备需要大量的水，会非常沉。

美国航天局公布的太阳系外行星开普勒-452b的概念图，该行星被科学家们称为“第二个地球”。

斯特恩把他的有关想法提交给《天体生物学》杂志等待发表，他并未宣称这个想法肯定可以解释费米悖论。

他说：“答案可能不只一个。我所做的是给讨论再加一个要素。”