本书通篇采用的第一人称叙述，讲述的是一名名叫端白的懵懂无知的傀儡国王，虽对臣民拥有生杀大权，却时时生活在恐惧和焦虑中，他是祖母和母亲利用的政治工具，他想反抗却无能为力。一个不该做皇帝的人，一个没有做皇帝的野心，也没有能力做好皇帝的人当上了皇上。后来，他在兄长回师夺位后被贬为庶民，流落民间，在流亡期间，他去追寻了自己一直想学习的走索，并且发现了自己在走索方面的天赋，成了全国闻名的“走索王”。而在率领戏班子会京师表演的途中，遭遇战乱，他曾经的帝国和他所有的亲人都死于非命，最终归隐山林。  作为一个读者，端白是复杂但又是清晰的。他年少成为帝王，掌有全国人民的生死，但却无人教导，所以在年少的时候便有了暴力倾向。因为觉得冷宫里嫔妃哀怨的哭声使得他无法入眠，就招来刑吏拔去她们的舌头，端白在看到血淋淋的舌头后，没有觉得恶心，也没有觉得害怕，而是觉得那些嫔妃的舌头看上去就像每位的红卤猪舌一样。越是恐惧，越是嗜血，越是残忍。他梦里频频出现的白色小鬼，让他害怕，但却没有人可以倾诉，只得任由这朵恐惧之花越开越大，最终将他淹没。  书中端白遇到了两个对他而言是快乐的存在。一个是太监燕郎，一个惠妃。他们一个带端白体验市井的热闹与喧嚣，一个和他一样，喜爱鸟儿，在这冷酷的世界给予他一丝丝温暖。太监燕郎是这个世界上唯一一个对端白不离不弃的人，在端白当皇帝的时候就伴其左右，等到端白被贬为庶民，他依旧说“皇上去走索，我就去踏滚木。”他是唯一一个真心待端白好的人，所以他宠燕郎，就算听到“专宠宦官，燮国的灾难就要来了”，端白也依旧将燕郎时刻带在身旁。如果说燕郎是端白生活中的一股清风，那么惠妃就是一束阳光，照进了端白黑暗血腥的宫廷生活，她灵动，她向往自由，但是就像暴雨中的花，惠妃在后宫女人中的摧残暗算下，凋零死去，最终落得在市井当妓女的下场。惠妃是我在本书中最为惋惜的一个角色，她因为被皇帝宠信，就要被其他嫔妃算计，她的幸运也是她的不幸，一个人终究是抵不过这黑暗的宫廷。  本书都在通过走绳索，喜欢鸟来向我们暗示对自由的向往。一个帝王，虽然坐拥至高无上的权利，却依旧飞不出这四角天空，却依旧走不出祖母和母亲的控制，何其可悲，何其可叹。最终衍生出了一代帝王经沦落卖艺技的人。