手稿对于印本而言，是人们运用笔、墨、纸书写的一种文本形式。通过此类工具和载体完成的文字、符号、图画及其思想的表达方式，具有悠久的历史。不同的人，不同的书写工具和方式所产生的笔迹各具风采，是文学创作的记录形式之一。手稿是重要的文献收藏对象，上海图书馆具有手稿收藏的传统，不仅手稿类型多样，而且数量众多，已形成了富有特色的文献资源。
本展览按手稿的内容与形式分为十个类别，即文稿、诗稿、译稿、论著、书信、日记、笔记、剧本、题词、科学家手稿、乐谱、画稿。
文稿，指的是各种写作形成的作品手稿，有小说、散文、纪实文学等。文学类的手稿具有写作人数广、产出数量多的特点，也是最受关注的手稿收藏类型。
诗稿是最悠久的文学作品。自古以来，诗歌源自生活，以艺术的语言、真挚的感情、丰富的想象，高度概括了特定环境下的人、自然、社会、历史与思想。
译稿是不同语言文字之间的转换，是人们思想与文化沟通的渠道，是不同民族和国家之间文化交流的桥梁。
乐谱是用符号来记录音乐的方法。作曲家以不同的记谱法记录音乐的手稿，是承载作曲家音乐创作过程的记录表现形式。我们从不同时期乐谱中手写的音符间，深切地感知作曲家与指挥家创作的灵感，体验指尖上跳动的音符带来的美妙的音乐。
日记是个人对当日见闻、感想的选择性记录，既书写了个人的经历，也反映了社会的状况，具有珍贵的史料价值。
文学剧本是各种舞台戏剧表演与拍摄影视的基础。剧本作为一种不同于小说、散文的文体，对剧情的表达、对话、动作、场景的设计与叙述有其独特的要求。作者是剧本创作的核心，也是剧本被发表、出版的文本。
题词，也称为题字、题跋，是指为某人、某事、某物而书写的文字。
学术研究性的论著手稿是文学作品之外的另一类创作文稿。其文本的生成自有内在的逻辑表达形式和学术规范，不同于纯文学创作，所有的文字表达均需基于相关的理论和事实，需要长时间的积累与研究。
书信是人们相互交往中最常见的书面交流方式，内容包罗万象。
科学家手稿主要指从事自然科学研究的专家所书写的文稿、图表、报告与讲课的笔记，我们可以从科学家书写的符号、公式、图表、笔记、卡片等手稿中看到科学研究的曲折过程，以及科学的神秘与变化。
画稿，它以线条、色彩、构图极其组合规律的艺术语言塑造艺术形象，以追求形式美为价值取向。
重视手稿，是为了寻找作者创作时的思想动态，收藏手稿，是为了保存文化的记忆，和那段纸上的岁月。
