第五十六回神宗帝下诏旌贤 刘尚书奉旨承祭
功名富贵无凭据 费尽心情 总把流光误
万历四十三年，天下大旱，百姓聊穷。河南道监察御史单扬言上奏朝廷说，是因为民间有很多有才学之士，朝廷不委以用，有才无处施展，积聚的怨气与天地合为一体，致水旱成灾。因此请求朝廷深入民间调查，对于确有才华的，不论生死，均赐予学位，以梳理气息。朝廷采纳，对于文中出现的贤人名仕，根据才情大小，分别给予了不同学位。
此回作为本书的结局，赐予贤人名仕不同学位，看似是温暖人心的喜剧结局，所有贤士似乎都在结尾的这一处轻描淡写中得到了平等得到了慰藉。然而仔细一想，却又有着说不清道不明的哀伤，因为这种喜剧性结局在现实中是不可能实现的，自古至今也从未实现过。历史上那么多文人贤士，大多都埋没在历史的洪流里，他们不被主流所接受，不被所谓的达官贵人所接受，他们处处遭受不公平的待遇，以致于只能躲在深山田野里独自疗伤。那个关于仕途的梦想随着岁月的蹉跎而荒死在田间沟壑里，这是一个悲伤的故事，尽管有着如此喜剧的不切实际的结局。
我想，这样的结局安排应该是作者吴敬梓所希冀的吧，反映了他自身科举场上一直不顺遂的曲折与辛酸。同时，他也借此书道出了天下所有读书人的艰辛历程和美好愿望。
