秋，八月，曹操攻打刘表，屯军于西平。
袁尚亲自带兵攻击袁谭，大破之，袁谭逃到平原县，据城固守。袁尚围住城池猛攻，袁谭派遣辛评的弟弟辛毗向曹操求救。
刘表写信劝谏袁谭道：“君子即使避难也不到敌国；与人绝交，也不会口出恶言。何况你是忘了替先父报仇，抛弃兄弟之情，这样会被后世引以为戒的错事，连身为盟友的我都替你感到耻辱！假如袁尚有不尊重兄长的傲慢行为，您也应该放下身段，以大局为重；等事情安定之后，再让天下人评判是非曲直，那不也是一种高尚的行为吗？”
刘表又写信给袁尚道：“金木水火这四种东西，只有用刚柔并济，才能相辅相成，为人所用。袁谭天性急躁，执着于对错。你器量宽宏，跟他的器量比起来，实在好过太多。而你度量宽宏，绰然有余，就应该以大包小，以优容劣，先除去曹操，以报先父之恨，事定之后，再来议定兄弟之间的是非曲直，这样不好吗？如果不能迷途知返，那就是匈奴人也会讥笑你，何况我这个盟友，还能全力以赴为你所驱使吗？这就是韩卢犬、东郭兔相互争斗，而被田里的农人擒获的故事罢了。
袁谭和袁尚都没有听从刘表的劝解。
[点评]
韩卢犬和东郭兔这一典故出自《战国策·齐策三》。齐国准备攻打魏国，大夫淳于髡对齐威王说；“韩卢犬，是天下最善跑的猎狗；东郭兔，是世上最狡猾的兔子。韩卢犬追赶东郭兔，绕着山岗追了三圈，上山下山赶了五趟。兔子在前面舍死逃跑，狗在后面拼命追赶。狗和兔子直跑得精疲力尽，最后都活活累死在山上。有一位农夫看见了，他没有费半点力气，就把猎狗和兔子捡回去了。现在，齐国和魏国常常开战，弄得兵力消耗，民不聊生。我担心强大的秦楚两国到后来会得到这个农夫一样的好处呢！”齐威王听了淳于髡的话，觉得很有道理，便取消了要攻打魏国的计划。
用韩卢犬和东郭兔来比喻袁谭和袁尚兄弟相残是很恰当的。正如郭嘉所料，大敌曹操一旦退兵，二袁自家兄弟之间就开始内斗了。问题是，兄弟两人齐心协力也未必能打过曹操，何况他们自相残杀呢。看来，权力欲有时就是毒药，贪念一起，智商为零。
辛毗到西平县拜见曹操，向他转达袁谭的意思。曹操的属下都认为现在的刘表实力强大，应该先平定刘表，袁谭和袁尚不足为虑。
荀攸说：“天下间如今战事纷起，而刘表却坐守于长江和汉水之间，可见他并没有争夺天下的志向。袁家占据了四州的土地，拥有几十万士兵，袁绍又因宽厚深得民心。倘若他的两个儿子和睦相处，一同守护家业，那么天下间的战乱恐怕还难以平息。如今他们兄弟结怨，势不两立，如果一人吞并了另外一人，那么实力就会集中，实力集中了就会很难对付；乘现在他们自己内乱，我们将其讨取，便可以安定天下，这个机会不能错过。”
曹操采纳了荀攸的意见。
过了几日，曹操又改变主意，想要先平定荆州，让袁谭和袁尚先自相残杀。辛毗观察曹操的脸色，知道他变卦了，就去问郭嘉。郭嘉将他的话禀报给曹操，曹操对辛毗说：“袁谭一定信得过么？必定能战胜袁尚吗？”
辛毗回答道：“您不用问信不信得过，我们应该先讨论当下的形势。袁氏两兄弟之所以兄弟相残，并不是他人挑拨他们之间的矛盾，而是因为他们觉得可以凭一己之力平定天下。现在袁谭向您求救，表明他已经是穷途末路。袁尚见到袁谭陷入困境，却不能将他消灭，证明他的力量已经用尽。兵革败于外，谋臣诛于内（指诛杀田丰、逢纪），兄弟翻脸，国分为二，连年战伐，盔甲穿在身上不能脱下，都长了虱子，再加上旱灾、蝗灾，饥馑并至，天灾应于上，人事困于下，民众无论智愚，都知道即将土崩瓦解，这正是天亡袁尚之时。
“您现在前往攻击邺城，如果袁尚不回来救，他便不能自保；假如他回来救，袁谭就会跟在他后面追击。以您的军威，应付穷困的敌人，攻击疲惫的敌军，就像秋风扫落叶一样。
“上天将袁尚的疆土交给您，您却不要，反而去讨伐荆州；荆州粮食丰足、百姓安乐，境内也没有争端。仲虺说过，‘取乱侮亡’（出自《尚书》，敌国有内乱则攻取，敌国有覆亡迹象即侵略），现今袁氏兄弟两人不谋划对外的策略，反而自己人互相攻击，这就是乱；居者无食，行者无粮，这就是亡。百姓朝不保夕，随时可能丢掉性命，你不去救他们，却要等到以后！改年或者粮食丰收，他兄弟也自知错误而痛改前非，您就失去制胜的条件了。如今因应袁谭求救而赴援，这正是最有利的。况且四方之寇，莫大于河北，河北平定，则军力盛大，天下震动！”
曹操说：“你说得对！”于是同意救援袁谭。
[点评]
仲虺，又叫莱朱，是商汤时的著名大臣，和著名的伊尹并为左、右相。“取乱侮亡”，出自《尚书·仲虺之诰》，古代国家的一种自视为正义的对外策略：政局动荡的国家可以夺取，即将覆亡的国家也可以侵略。
从谋士郭嘉、荀攸，到袁谭的辅臣辛毗，他们对政局的分析与判断都非常到位，袁谭和袁尚兄弟之争，是曹操夺取河北的天赐良机。辛毗的意思是，曹操救袁谭，袁谭自然就是降服于曹操，那么拿下袁尚不费吹灰之力。
冬季，十月间，曹操抵达黎阳县。袁尚听闻曹操渡过了黄河，便解除了对平原县的包围，回到了邺城。袁尚的部将吕旷、高翔叛变，投靠了曹操；袁谭私刻了将军的印绶，送给吕旷、高翔（以拉拢他们）。曹操由此知道袁谭是诈降，但还是为儿子曹整向袁谭的女儿求亲，以安定袁谭，之后曹操带兵回到许县。
[点评]
袁谭最好的结局就是老老实实臣服于曹操，换取一家老小的平平安安。然而，他的野心无法泯灭，暗中还去干偷鸡摸狗的勾当，使得曹操对他已经不抱希望，他的死期也就不远了。
孙权西征黄祖，将他的水军彻底打败，只有黄祖据守的城池尚未攻下。然而关键时刻后方出了乱子，山贼草寇又聚集在一起掳掠郡县，孙权只好撤军。
孙权抵达豫章郡，派征虏中郎将吕范平定鄱阳县、会稽郡，派荡寇中郎将程普讨伐乐安郡，派建昌都尉太史慈兼管海昏县，派别部司马黄盖、韩当、周泰、吕蒙等分别兼任山越闹得比较凶的沿海各县县令。各路将领积极作战，将责任区里的叛乱全部平定。建安、汉兴、南平三县百姓造反，各自聚集了一万多人；孙权派南部都尉、会稽郡人贺齐前往镇压。贺齐平定叛乱，重建县城，还组建了一支万人的部队；孙权任命贺齐为平东校尉。
[点评]
孙权的东吴政权得到进一步的巩固，抗衡曹操的资本在不断积累。
