宋朝近320年有18位帝王，垂帘听政者有8位，她们依次为:仁宗时刘太后、英宗时的曹太后、哲宗时的高太后、高宗时的孟太后、理宗时的杨太后、恭帝时谢太后、端宗时的杨太后、末帝时的杨太后。最后三位垂帘听政者处于风雨飘摇的南方小朝廷之中，除了悲苦和悲惨，还有一点儿悲壮。前五位垂帘听政者中，最值得大书的的是仁宗朝的刘大后和哲宗朝的高太后。
先说刘太后，刘氏是四川成都人，生于开宝二年(969年)，出身贫寒，从小父亡，跟随外祖母家的人四处流浪，十几岁就嫁给银匠龚美，龚美带着刘氏到京城做生意，生意不好，走投无路，就想把刘氏卖掉。真宗(时为襄王)的幕僚张旻见过刘氏，觉得她聪慧貌美，就推荐给真宗，真宗非常满意，便把她买了下来。其父太宗知道此事后大怒，勒令真宗把刘氏逐出襄王府，真宗父命难违，只好把刘氏偷偷寄养在张旻家里。真宗登基后很快就把他接到了皇宫，疼爱依旧。刘氏在宫中地位不断上升，大中祥符五年(1012)已经升为德妃，离皇后只有一步之遥。同年十二月二十四日，刘氏被正式册立为皇后，她那年四十三岁，已不是花样年华，吸引真宗的是她的智慧和能力。精明能干的刘氏不仅把后宫事务处理得井井有条，而且在朝政方面给真宗以重大邦助，真宗十分信任她，甚至还有点依赖她。当真宗身体状况日趋恶化时，刘氏便顺理成章地邦助丈夫处理朝廷日常政务，裁定重要的军国大事。
刘氏虽受真宗宠爱，却没有为真宗生下一儿半女，恰巧真宗看上了刘氏宫里的一个侍女李氏，受到真宗宠幸的李氏于大中祥符三年(1010)产下一子，取名赵受益(后来的仁宗)，当时刘氏还没有被封为皇后，她可能认为自己不会再有孩子了，于是接受了李氏这个孩子，由她和另外一个嫔妃杨氏共同抚养，这位皇子从小就叫刘氏″大娘娘″，叫杨氏″小娘娘″，一直认为刘氏就是自己的亲生母亲，直到刘氏去世后他才知道真相，这就是″狸猫换太子″故事的由来。
真宗先后有五个儿子，但都陸续夭折，赵受益的降生，真宗喜出望外，不仅中年得子而且后继有人。天禧二年(1018)中秋节，真宗正式下诏册立8岁的儿子赵受益为皇太子，并改名为赵祯。乾兴元年(1022)二月二十日，真宗驾崩，太子赵祯继位，遗诏规定:尊刘皇后为皇太后，在仁宗成年之前代为处理军国大事，刘太后开始了长达11年的垂帘听政时代。
刘太后垂帘听政时期，政绩显著。首先是终结天书，乾兴元年(1022年)，刘太后下令将″天书″随同真宗一起下葬永定陵，停止天下宫观营造，彻底结来这场扰动大宋王朝多年的″天书运动″。其次是发行交子，天圣元年(1023年)，刘太后下旨在成都设立″益州交子务″，由京朝官担任监官，主持交子发行，并严格其印制过程，首届交子发行1256340贯，备本钱360000贯。宋廷正式发行了世界上第一种纸币——交子，比西方1661年由欧洲瑞典银行发行的纸币早600多年。再次，结束党争、兴修水利、创设谏议院、兴办州学等。所以史称刘太后″有吕武之才，无吕武之恶″，她是女性临朝的一座高峰，一座巍峨的高峰。
再看高太后，高太后名滔滔，出身非常尊贵，其曾祖是宋初名将高琼，母亲为北宋开国元勋曹彬的孙女，姨母是宋仁宗曹皇后。幼年时高太后与宋英宗都住在宫中，曹皇后视她如亲生女儿，后来，宋仁宗和曹皇后亲自为他们俩人主持婚礼，时称″天子娶媳，皇后嫁女″。高太后经历了仁宗、英宗、神宗三朝中发生的仁宗立储、英宗″濮议″风波和神宗熙宁变法，政治经验非常丰富，她在保证哲宗继位上发挥了重大作用。
哲宗赵熙继位时年仅10岁，遵神宗遗诏由高太皇太后垂帘听政，高太后执政9年，一方面启用司马光等旧党老臣，打击新党，废除新法；一方面降诏停修、停建京城内的宫殿、府衙和寺院，遣返从各州府县征调的农民役夫，对受灾的农民减免田赋。特别值得称道的是，她严格约束自己的亲属，绝不循私妄法，严禁″一人得道、鸡犬升天″。比如其胞弟高士林，有文有武，英宗几次欲循例为其加官晋爵皆被她婉言谢绝。其伯父高遵裕在神宗元丰四年(1081)冬同西夏作战中惨败于灵武城下，被神宗撤职，贬至郢州闲居，宰相蔡确为其求情于高太后，被高太后严词拒绝。与此同时高太后在生活上对自己也要求严格，她在远离市区的城北郊买了一块废闲地，用自己的积俸给娘家建了一座府第。平常在宫中常用补衣，不用丝帛。宫中膳食，只用羊肉，因为羊吃草不用粮食，决不食用牛肉，因为牛能耕田。高太后出身高贵，如此节俭，实属不易。
《宋史》载:高太后″临政九年，朝廷清明，结夏绥安，杜绝内降(今天叫开后门)侥幸；文思院奉上之物，无问巨细，终身不取其一，人以为女中尧舜。″
刘太后出生于社会最底层，而高太后则出生于社会最高层， 殊途而同归，在赵宋政治舞台上大放异彩，竞相争辉。对垂帘听政者而言，如果说 刘太后是一座高山仰止的高峰，那么高太后则是一座风云涌动的高峰，两峰对峙，风光无限，激起我们无限的遐思和景仰！
2021年5月14日于盛世嘉园
