话说一大家子人在看戏，贾珍、贾琏已经安暗暗预备了一大箩筐的钱币，听见贾母说赏，他们也忙命小厮们快撒钱，只听见满戏台钱响，，贾母很高兴。
贾琏手捧酒壶跟着贾珍给长辈们斟酒。又问问众妹妹们要不要，贾母等都说，叫他们两个散去吧，不用在这里忙活。他们才退下。
宝玉退下席位往外走，贾母问他去哪里，外面到处放炮竹，小心火纸掉下来。宝玉只说去去就来，贾母叫人跟着。
贾母宝玉随从少了袭人，就问袭人怎么不见人。王夫人起身笑到，她妈妈前几天没有了，还在守孝期不方便前来。凤姐也忙说，即使今晚她没有孝要守，现在到处放炮竹、花烛也是最危险的，袭人最细心，会到园子里到处看看。何况宝玉现在回去了，也有个备好茶水暖好铺盖，怎样都方便，所以我叫她不用来了，守着院子就行。贾母听了说凤姐想得很周到，让别人不去叫袭人了。
宝玉来到园中，众婆子见他回房，便不再跟去，只坐在门外茶房里烤火，偷空和管茶的女人们饮酒斗牌。宝玉来到自己院中，发现悄悄地，袭人和鸳鸯侧身躺着，以为她们睡着了，又听见她们聊起守孝的事。
宝玉听了，跟麝月说：原来鸳鸯来这里陪袭人说话解闷，我们不要打扰了，不然鸳鸯又要走。
宝玉来到花廊门上，见有两个小丫头，一个捧着小浴盆，一个搭着手巾，又拿着防冻霜在那里等着。
秋纹伸手在盆里试了试说，你怎么这么粗心，弄这些冰水来。这是一个老婆子提着热水经过，小丫头就说，让老婆子加点热水到盆里。老婆婆说这是给老太太泡茶用的，怎能给你这小丫头。秋纹说，你不给，我可以把老太太的的茶水到了洗手。那老婆子回头见是秋纹，忙倒水到盆里。
宝玉他们洗了手，涂了防冻霜，一起来到贾母这边。宝玉给各长辈和众姐姐妹妹倒酒。到黛玉面前，黛玉不喝，拿到宝玉唇边，宝玉一口气干了。黛玉笑说：多谢。凤姐提醒宝玉不要和冷酒。
上汤后，又上了元宵，贾母命暂停唱戏，他们唱戏的都累了，给她们准备些热汤热菜，吃了在唱。又命将各色果子拿给他们吃。这时老婆子领了两个唱曲说书的女子进来。
众人开始听她们弹曲说书，贾母她们也自编故事来说。后又行酒令，好不热闹。
玩到最后她们说要看炮仗。贾蓉带着小斯在院子里做好放炮仗的设备。黛玉因为身体羸弱，禁不住这炮仗的声音，贾母将她抱在怀中。薛姨妈搂着湘云，王夫人搂着宝玉。凤姐笑说，我们是没人疼的。尤氏打趣说：有我呢，我搂你。
说话之间，外面放着各色的炮仗，有许多的满天星、九龙入云、平地一声雷、飞天十响之类的零碎小炮仗。
大家又喝了茶，吃了点心，玩闹了一会才散去。
