曾经有人微博私信问我，理科生如何开始做翻译。我觉得，理工科学生做翻译的优势是知识储备，但劣势是文字表达能力。虽然翻译水平说到底还是练出来的，但是我想总结一下我在翻译、审稿和读书时遇到的常见问题，希望能让新手少走弯路吧。
从自己熟悉的领域开始
作为一个新手，自己翻译一些东西练手非常有必要。可以先找一些自己感兴趣的领域的英文新闻报道、评论文章等等，翻译出来发表在网络上。（这个过程请注意尊重版权，一定要在文章中附上来源链接，说明是个人练习，不作商业用途。）这个过程可以帮你提高翻译能力，达到一定的水平之后自然会有编辑和你约稿，去参加试译也会更有把握。
为什么要从熟悉的内容开始呢？很简单，如果你原文都没看懂，就别提翻译了。
挑自己熟悉的内容，才能体现你的优势，并保证翻译质量。翻译的过程不过是理解原文，再用自己的语言把原文的意思表达出来，两个步骤中任何一步出错都会影响翻译质量。如果你对一个领域不够了解，那么你可能连第一步都没法完成。碰到自己不熟悉的专业名词，一般人要么看懂了但是翻得不对，要么查都不知道上哪查。比如，把心理学实验中的“subject”翻译成“受试者”不能说错，但就是不够准确，准确的翻译是“被试”。而且，每个学科都有自己的基本概念和思维方式，外行很难快速掌握。
其次，在这个前提下，选一篇翻出来有人看的文章。写得太烂的不必翻，在这个信息泛滥的时代，不制造垃圾也是一种美德。还要考虑受众的口味，你可以根据自己的定位去寻找受众，也可以找一个平台落脚，根据受众的属性选择内容。
学好中文
大多数科普翻译做的是英译中，而新手的问题往往不是英文不够好，而是中文表达能力欠缺。当然英文没理解对的也有，这种情况还是不要急着做翻译了，先把英语学好吧。
做翻译首先要理解英文和中文的语言习惯差异，但大多数人都不重视这个问题。比如句式，英文习惯用连词和从句，围绕一个主干插入大量的信息，句子结构是鱼骨状的（或者说树形的）；中文习惯一句话一个意思，说完了主要信息再说补充信息，句子结构是线性的（或者说竹子形的）。所以，英译中的时候首先要根据连词和从句理清句子结构，把句子中的枝节拿出来，把包含了大量信息的长句截成一个个短句。然后，按照中文的习惯调整语序，必要的时候补充一些连接词甚至补充说明，把原文的信息完整、流畅地表达出来。
比如语序，断句和重排的目的是让句子结构清晰，重点突出。主语不能太长，对比一下“镉能够吸收中子，常用于控制反应速度”，和“能够吸收中子的镉常用于控制反应速度”，显然前者读起来不那么吃力。状语译作宾语之类的转换非常常见，在此无法一一描述，只能说有机会的话看看理论书籍，平时自己觉得怎么通顺就怎么处理。
比如标点，同一个标点符号在不同语言中的用法可能不一样。英文习惯用括号或两个破折号插入补充说明，和从句的结构相似。这在科普文中很常见，但如果搬到中文里就影响了主句的连贯性。而且，破折号在中文里一般表示话题或语气的转折，和英文中的这个用法很不一样。这时候，可以把主句的意思理出来，补充说明的地方放在主句后面，有时也可以放在前面。例如，“没有大型食草动物的世界——今天世界很多地方都是如此——意味着草原、灌丛林以及生物多样性的减少”，可以改成“如果没有了大型食草动物，草原和灌木的面积将会缩小，生物多样性也会减少，而这正是世界上许多地方的现状。”
翻译新手的一个通病，是一边理解一边翻，只考虑怎样把自己的理解表达出来，却不考虑其他人是不是能看懂。建议翻完一篇文章后不要急着提交，第二天自己把中文部分读一遍，把有问题的地方改通顺。其实最高效的做法是翻完一句校对一句，检查的时候就不用大改。但是，对没有经验的人来说，可能刚刚翻译完的时候对原文还有印象，读译文的时候会代入对英文的理解，也就没法发现中文表达中存在的问题。有些最差的翻译甚至能让人直接看出原文是怎么样的，也就是完全照搬原文的语序和词典的翻译，和机器翻译的水平差不多。
不要光靠词典
背单词只能作为扩展词汇量的辅助手段，真要学外语还要多读原文。单词书往往将单词独立于语境之外。比如when，它在陈述句中的意思不一定是“当……时”。在科普文中，when 往往用于提出假设前提。
英译中的时候，如果吃不准一个词的意思，就去查英英辞典。一些近义词的差异是英汉辞典没法体现出来的，主要看平时积累和英文释义。举个例子，possibly 和 probable 都表示“可能”，但具体的可能性是有区别的，后者可能性更大一些。不要小看近义词，失之毫厘谬之千里。在 CATTI 笔译考试中，近义词辨析也占了很大的比重。
如果碰到不熟悉的专业名词，怎么翻译？一般词典查出来的意思可能不对，这时候就乖乖去查相关论文和教材吧，有条件的话尽量使用维基百科、谷歌学术。在维基百科的条目页面选择语言，可以很方便地实现专业名词互译，但要注意港台译法和内地的差异。中文维基编者来自港台和海外的比例非常高，所以维基的语言习惯更接近港台。虽然把“核能”写成“原子能”没有错，但你要考虑读者的习惯。
学术论文往往会在学术名词旁边标注英文，所以遇到不认识的专业名词，找论文准没错。这就是我在一开始就强调选择熟悉的内容的原因：如果是你熟悉的领域，你不认识的专业词汇就少得多，即使遇到了你也能知道在哪查找，看了释义能够理解它的意思。比如生物专业、天文专业都有自己的资料库，查找专业名词很方便，但是外行不一定知道。
曾经在书店翻过科技翻译相关的教材，感觉主要是为翻译专业的学生编写的，侧重词汇量的积累，内容也比较枯燥。我觉得理工科学生学习科普翻译的方式应当和翻译专业有所不同，理科生需要在语言的运用上多下功夫，可以从 CATTI 英语笔译三级教材开始学习。
最后，想要从零开始进入任何一个专业领域，长期坚持训练都是必要的，没什么捷径，而小技巧的作用不过是帮助你避免一些无用功。
【关于我】从工科学渣到成为英语和法语笔译，仍然一直在学习。我会随手记录一些学习和翻译心得，既是为了自己总结提高，也很高兴和大家分享。
