正常的情绪——抑郁，是基于一定的客观事物为背景的，即“事出有因”。生活中，每个人都会不可避免地体验到悲伤、痛苦、情绪低落等感觉，甚至是一些无法避免的生老病死等情况。当遇到这种情况，自然会产生情绪的变化，尤其是抑郁和悲伤情绪，但这是一种正常的情绪反应，是合情合理的情感表现，一般持续时间不会太长，也不会影响到工作、学习和生活，可以通过自我调适缓解。

抑郁症也是以情绪抑郁为表现的一种精神疾病，但它是一种病理性的抑郁障碍。病理性抑郁者没有明确的诱因，或虽然有不良的生活事件，但是他们的抑郁持续时间却很长、并且逐渐加重，甚至对生活、工作和学习造成严重的影响。其主要表现为情绪长时间的低落，什么也不想做，觉得什么都没意义，兴趣减退或丧失、自卑等。

且病理性抑郁通常是需要治疗的，难以自行缓解，最重要的是，除了情绪症状外，患者还会出现一些躯体症状，如睡眠紊乱、乏力、食欲缺乏、体重下降、便秘、全身疼痛不适等非特异性躯体症状，但检查又无异常。