对于白起的死因，在司马迁所著的《史记》中的《白起王翦列传》中有明确的记载，起因还要从长平之战开始说起。
君臣失和，嫌隙已生
本来在长平之战后，武安君白起是准备一鼓作气实行自己的灭国大战而建立不世之功的。可由于苏代的游说，应侯范睢怕白起独占功劳，便让秦王改变了主意。
于是秦王同意韩国割让垣雍，赵国割让六城，并与两国讲和，双方罢兵。由此，武安君白起和秦王以及应侯范睢之间便有了嫌隙。
掌控军情，不受君命
当年九月，秦国再次出兵，命王陵为将军进攻赵国的邯郸。秦昭王四十九年正月，王陵攻邯郸不力，秦国又增兵缘助王陵，仍然难以伐下，这时午武安君白起已经痊愈，秦王想让武安君代替王陵为将。
白起说：“邯郸实在是不容易进攻的，况且诸侯救兵不日将到，那些诸侯怨恨秦已经很久了，如今秦国虽攻破赵长平军，但秦兵也死亡过半，国内空虚。离本国很远而去进攻他国的国都，如赵国为内应，诸侯国军在外进攻，秦军则必败。攻邯郸是不可行的。”秦王亲自下命令，武安君白起不肯去，又让应侯范睢再请，武安君白起坚决拒绝不肯去，并自称有病。
轻狂之言，未必有实
秦王派王龁代替王陵为将，并在八九两个月包围了邯郸，但攻不下来。楚派春申君和魏公子魏无忌共率兵数十万进攻秦军，秦士卒有不少失散逃亡。武安君白起说：“秦国不听从我的建议，如今到了这个地步！”秦王听说后大怒，强行任命白起为将，武安君城称其病严重，应侯去请，武安君不应召。
于是秦王罢免掉武安君的官爵，并把他降为普通士兵，软禁在阴密。武安君白因为有病，并没有马上迁居。又过了三个月，诸侯军加紧进攻秦军，秦军数次败退，告急的使者不断来到秦都。秦王派人遣送白起，不让他继续留在咸阳。武安君不得不走，出了咸阳西门十里，到达杜邮。
秦君赐剑，战神断魂
秦昭王和应侯范睢等大臣计议说：“白起被贬官，他一直心怀不满，而且说三道四。”秦王于是派使者前去赐剑，命武安君白起自杀。
武安君白起拔剑自尽之际，说：“我什么地方得罪了天而要遭到这样的报应？”过了很长一段时间，他想到说：“我确实该死，长平一战，赵军投降的士兵几十万人，我用诈术将他们全部坑杀，这件事足以致死。”于是武安君白起自杀，白起死时是秦昭王五十年的十一月，因其死非罪，秦国不少人都很怜惜，乡里都祭祀他。
对于君权的蔑视，对于范睢的不屑，对于自己军事指挥能力的自信，都是白起的死因。
一个人的历史，一家之言。
