堂前一声鼓，冤情何处诉。何贪嘴大似蛤蟆，金银全下肚。
三岁小儿都会唱这童谣。
当地县令何申，自上任以来，鱼肉乡里，但凡有案，必先收受不少金银，管他是非黑白，一顿板子一打，手印一按，案子就算结了。百姓怨声载道，奈何山高皇帝远，朝廷自是有心无力。
这何申有个瞎眼的老娘，长年多病。何申事必躬亲，给老娘喂药自己先尝一口，给老娘端屎端尿，冬日里日日给老娘洗脚。却也是个孝子。
一日有人登门拜访，是城中富户程员外。其爱子程富贵与赵三豪赌，程富贵不肯给对方银钱，惹来赵三讥笑他是鼠辈，敢做不敢当，程富贵恼怒之下在一深夜街头将对方杀了。那人家是贫户，一家子跪于菜市口守着尸身恸哭不已，也向县衙递了状子，此事城中已人尽皆知。虽尚未查知是谁所为，但人命关天，这事岂是能瞒得住的，所以程员外先行一步，奉上金银满斗来找何申，希望能把这事掩盖过去。何申撇一眼那金银，拉长了腔调，此事难啊。程员外谄笑着拱拱手，小人家中还有传家玉如意一柄，愿献于大人，还有田契房产，还请大人高抬贵手，小人膝下只此一子啊。言罢拭了拭眼角。何申点点头，你且去罢，此事我自有决断。程员外大喜，连连道谢。
何申唤来捕头，嘱咐道，你去寻个人，莫要有甚麻烦的。然后单刀在脖子上一比。捕头会意，领命而去。
十几个官差一脚踹开店门，查户籍！店主立在柜内，并未惊慌，略点一点头。可是本地人？店主摇摇头。可有亲眷？店主又摇摇头。可有功名在身？店主又摇摇头。捕头松了口气，拿下！一番推搡便把店主捆了个结实，扬长而去。
到得县衙大堂上，何申一拍惊堂木，见了本县竟敢不跪？赵三可是你杀的？店主嘻嘻一笑，大人可是要在下性命？你可有物什来换？不如换大人的官帽如何？
何申抖着脸上的肥肉，又一拍惊堂木，给我打！众官差挥着板子朝那店主身上打去，啪嚓一下，板子竟断了。再一看，地上立着府衙门囗的一座石狮子。何申一摸头上，乌纱帽也不见了。何申气得直哆嗦，大胆刁民，竟敢变戏法捉弄本县！来人哪！随我去拿人！
众人气势汹汹闯进店里，何申下了轿，进门一看，哪里还有人？他随手拿起桌上的茶盏咕咚咕咚喝了一气。茶还热着，人肯定没走远，给我追！众人唰地拔出刀，汹汹离去。
一阵晕眩，何申发现自己立于府衙大牢门前。牢门上的狴犴眨眨眼睛，从门上跳了下来，踱着步径直入了内室，穿上何申的官服，坐下悠悠地喝起了茶。程员外奉上田契房契玉如意，那狴犴满意地点点头，口吐人言，员外有心，我就却之不恭了，令郎何曾杀人？怕是你弄错了。程员外大喜，再三拜谢而去。
大堂上，官差将何申往地上一按，一顿板子打得何申哭爹喊娘。那狴犴瞧着何申狼狈模样，将状纸一掷，画押吧。何申大呼冤枉，众官差又是一顿板子打得何申皮开肉绽。受刑不过，何申画了押。狴犴下了堂，抖一抖状纸，拍拍何申的脸，嘻嘻一笑，明日问斩，好，好。
次日午时，何申蓬头垢面，跪于菜市场口。狴犴将斩立决令牌一扔，刽子手一口酒喷上明晃晃的大刀。何申满腹苦楚，无处申辨，声嘶力竭呼着冤枉。刀影一闪，何申只觉脖子一凉。人头落地，血溅一地。
大人，大人。何申惊惶睁开眼，见师爷掀开轿帘。衙门到了，大人下轿吧。
秋日里，程富贵杀人偿命，伏法于菜市场口。
冬初，他向朝廷上了罪己书，历数桩桩冤案。朝廷念其悔过之心，留他一命，判流放，家产悉数抄没。
那日雪花纷纷扬扬，几个友人送别何申。何兄莫非魔怔了，你不说，谁会知？何申微微一笑，带着镣铐的手指了指苍茫的天，转身离去。
举头三尺有神明。
欲海无边，何处是岸。
惟心无愧也。
(未完待续)
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