【原创首发，文责自负】
1
钟馗有容貌焦虑。
毕竟大家熟知的那张丑脸，是他后来的模样。
以前，他妥妥的一表人才——一米八二的个头，面庞棱角分明，笑起来还有俩酒窝。搁德宗年间的审美标准里，正所谓天庭饱满地阁方圆，标准的男主角长相。
后来嘛……
一切的源头，要追溯到那个雨夜。
终南山深处，破山庙，暴雨如注。
他进京赶考，为了省盘缠走了这条近道。本来他应该是走官道的，好哥们杜平曾反复劝过他，穷家富路，别为了块儿八毛的让自己不痛快。杜平是有资格这么说的，因为钟馗的父母过世后，他兄妹俩少不了杜平的资助。
山里有野猪，还有比野猪更可怕的东西，但钟馗这人从小就要强，仗着自己文武双全，天不怕地不怕，以至于后来死了他都在懊悔，万事还是小心得好。
庙里漏雨，他找了个相对干燥的角落坐下，掏出《论语》借着篝火看。说真的，如果不是后来发生的那些事，听着古庙雨声，本来应该是个挺文艺的夜晚，放偶像剧里必然有温暖的特写镜头，还得配上舒缓的背景音乐。
忽然他觉得脖颈一凉，像是殿外风雨的寒意凝成了一根针，直刺过来。
猛一抬头，庙门口不知何时站了个姑娘。
红衣，红裙。暴雨里走进来，浑身上下却干爽得出奇。柳眉杏眼，肤色白得过分，瞳孔亮到反光，比网红脸更有故事。
钟馗没有害怕，心想这不就是志怪小说里写的桥段吗？深山、雨夜、野庙、美人与帅哥书生，接下来就该“枕席之间，云雨之事”了。可他转念又想了，这孤男寡女的，要是日后她翻脸说自己图谋不轨了，自己该拿什么自证清白呢？功名前程岂不在这一把全交代了。
再说了，这外面都还下着瓢泼大雨呢，她光着脚，怎么可能没沾上一丁点泥呢？
她看钟馗的表情跟走马灯似的变了好几回，噗嗤就笑出来了。
“公子别瞎琢磨了，”她的声音有些清脆，说得也很干脆，“没错，我不是人。”
听到这话，钟馗倒是松口气了，他这人怕贼不怕鬼。
“我就说嘛。”他得意地点了点头。
话说破了，气氛一下轻松下来。一人一鬼就这么隔着篝火，外头的雨下得跟这间庙被轮番洗过似的，庙里反倒更安宁了。
女鬼说她叫莫女，在阴间的基层已经干了好些年了，这趟主要是出来跑外勤的。
钟馗甚感不可思议，这人都死了，还得上班？
莫女小脸一垮，开始倒苦水：“阴间也不能白吃白住啊。公子有所不知，如今死后能混个工作都算不错的，我就想多攒些阴德，早点调去长安洛阳那种大城市，就算在城隍庙土地庙打杂，也比这荒山野岭强不少。”
他顿时对这女鬼生出一种奇妙的同情，看来打工人和打工鬼都一样不容易。
“你们老觉得阴间恐怖，我倒觉得活着更可怕。的确，幽冥一年到头见不着太阳，你们加班到深夜不一样活在阴暗里么？”她撇撇嘴，“只不过底层都不好干，我俸禄低，想买盒好点的胭脂都得从功德点里抠。”
钟馗觉得她有点亲切，又有些伤感。他不是那种没见过世面的书生，杜平做生意，三教九流都打交道，他耳濡目染也知道些人情冷暖。他考功名，说白了不也是为了从底层爬到体制内嘛。只是没想到死了之后还得工作，没完没了。
“你一个鬼，还用胭脂？”他问。
“这话直男了啊。”莫女眨眨眼，“人靠衣装佛靠金装，这话在哪儿都管用。你们阳间做官经商的，长得好看自然更受待见。”
钟馗摇摇头：“终究看真才实学的。晏婴矮，照样当齐国宰相；左思丑，《三都赋》使得洛阳纸贵。”
这话也是说给自己听的。他是先考的武举，后来才转文试，原因说来也简单，他爹娘走得早，留下他跟小妹钟媚儿相依为命。武举太拼，从军终年不回，万一缺胳膊少腿的，妹妹就得照顾他一辈子。文试虽然卷，但至少留个全乎人。
大唐经历了武后临朝、安史之乱，如今在德宗李适的治下，经济正处于下行期，考上编制是最一劳永逸的。
莫女咯咯笑：“公子想过没有，美人摔一跤叫弱柳扶风，长得丑就惹人笑话。同样捧心蹙眉，西施是病美人，惹人怜爱，东施则是丑人多作怪。花果山石头里蹦出来的猴子，还知道自称美猴王呢！”
这歪理邪说把钟馗逗乐了，袖子把旁边的《论语》扫到了地上，书页哗啦翻开，正翻到“非礼勿视，非礼勿听，非礼勿言，非礼勿动”的那页。
“公子你瞧，”莫女指了指自己的脸，“我长成这样还不是为了让人移不开眼。鬼差也需要形象，上头发了通知，要求我们一线‘仪容得体，威慑与亲和并存’。我这张脸还得每半年补一次‘忘川水光针’，图啥？没办法啊，绩效考核有形象分的。”
钟馗笑着摇摇头：“像姑娘这般模样，大半夜的就不怕遇上坏人？”聊得投机，他竟忽略了对方是鬼。
“也就看公子你是个正人君子，我才敢显露真面目。平常出来，我都戴这个吓唬人。”她暧昧地从怀里摸出一个面具，青面獠牙、红毛倒竖。
“戴上它吓到一百个人才加一个功德点，可我被分到这深山老林的片区，半个月见不着一个活人。今天难得遇上公子，就让我吓一吓呗！”
说着莫女把面具扣在脸上，突然凑近，快要跟钟馗脸对着脸，火光在她脸上明灭不定。
钟馗本能地往后一缩，后脑勺顶到了神台底座。
把她乐得咯咯直笑，细腰软下来，面具落在钟馗怀里。他摸着面具上冰凉的漆纹，也跟着笑道：“别说是人，鬼见了这面具都得绕道走吧？”
“真有那么可怕吗？”女鬼眨巴着期待的大眼睛，“你也戴上吓吓我呗？”钟馗感觉她有一种类似小妹的天真可爱。
“我吓唬你，也算在你的业绩里吗？”
她双手合十：“倒是没试过，如果算的话，我帮你拜些阴德，咱俩互惠互利！”
“怎么拜阴德？”
“我在幽冥疏通关系，帮你提前建档。如此一来，你活着就可以给自己烧纸钱，为死后攒积蓄，不用当穷鬼了。”
钟馗爽朗地哈哈几声，只当她玩笑，就把面具放到面前比划一下：“怎么样？”
那面具都还没贴到他脸皮上，竟像突然活了似的猛吸上来了。
刚才还冰凉的触感也在这一瞬间变得滚烫。
钟馗痛得大叫起来，整个人被一股巨力掼翻在地。
“怎么回事？！”
他拼命去扯、去抠，指甲在上面挠刮出相当刺耳的声音，却根本掰不动分毫！
那面具像是长进了肉里，无数细密的金丝网从面具边缘窜出来，扎进他的皮肉，再拼命钻进骨骼里。钟馗的脑子里像有千万口大铜钟同时撞响，嗡得他魂魄几乎被震散，眼前一阵阵的黑暗覆盖而来。
只眨眼的工夫，黑暗就将他全身的皮肤覆盖了。
他后悔了——他不怕鬼，但也绝不能因此掉以轻心啊。
篝火在这时猛地爆了一下，然后又迅速暗了下去。
破庙的墙上，一个扭曲的影子还在疯狂挣扎。
2
天亮的时候，钟馗醒了。
他爬起来，脸上像糊了一层浆糊，干得又紧又木，他踉踉跄跄走到庙门口的水洼前，水面上映着一张铁青到几乎发黑的脸，额角凸出，一双豹眼怒目圆睁，暗红色的络腮胡就贴在那里向外炸开，整颗脑袋都像是被熔了一遍。
除了脑袋，就连胳膊、胸膛……他全身都变成了铁黑色，肌肉虬结，青筋暴突。
“这面具……到底把我变成……”他一开口，又被吓一跳。粗哑的声音倒是跟目前的形象搭得很了。
他拼命捧水往脸上泼，水洼搅得全是泥浆。浑浊散去，那凶神恶煞的大汉还水面上瞪着他。
钟馗一屁股坐在地上。
完了。
全完了。
这什么邪门的法术！
那女鬼到底为什么要害他？
他对着空荡荡的山谷吼了几嗓子，声音在山壁间撞来撞去，只把远处几只乌鸦惊得哇哇飞走。
他想起钟媚儿，那丫头才十七啊，临走前还偷偷把自己攒的开元通宝用红绳串了塞进他行囊，说这钱要给他买酒喝，等中了状元还要他骑大马穿红袍、衣锦还乡。他要是现在这副模样回去，妹妹怎么可能会认他。
冷静，冷静。
还有科举。
科举可是唯一的出路了。
去长安！
只要功名到手了，以后看谁还敢拿长相说事呢？到时候金榜题名，照样光耀门楣。
想了想，他心里其实也没多少底，但眼下没有别的路可走了。
他从书箱里扯了块汗巾，把脸裹得严严实实只露俩眼睛。
这一路上的人频频侧目，要说这太平盛世的，老百姓哪见过这个？走一路就被避一路，人人都以为他有疫病，隔着老远窃窃私语。
好不容易挨到长安了，他本想找家客栈歇脚，但人店小二一见他这造型，直接抄起了门闩。他只好又退回到街上瞎转悠，打听哪里有道士。
然后他就碰见了袁有传。
东市角上，一个穿着皱巴巴青布道袍的老道，怀里抱着个卦幡，上面写着“天罡秘传”，底下还有行小字“推背图传人”。旁边还歪歪斜斜竖了个牌：“相面测字，卜算吉凶，童叟无欺，不灵不要钱。”
钟馗一眼就看到了不要钱几个字，立刻蹲了下来，压低嗓子：“道长，帮我看看。”
袁有传也老远就注意到了这显眼的人，眯缝着眼上下打量：“这位壮士……看什么呢？”
“看脸。”
钟馗左看右看，确定没人注意这里，才把汗巾往下拉了拉。
老道从牙缝里倒抽一口凉气：“恕贫道直言，您这面相……黑气贯顶，煞纹入鬓，近期运势恐怕不太妙啊！”
钟馗苦笑：“已经够倒霉的了！”
袁有传急道：“非也非也！您印堂发黑，黑中透煞，恐有血光之灾、性命之忧啊！”
“我印堂发黑？您看我浑身上下还有不黑的地方吗？”钟馗的鼻孔里哼着气，无语透顶，“被鬼害的，一个面具，戴上就摘不下来了，变成这幅鬼样子。道长有法子解吗？”
袁有传捋着他的山羊胡子，慢慢凑回来，伸手在他额头、下巴、太阳穴附近比划了几下：“怪了……这不是一般的邪术。”接着他顺手就卜了一挂。
“东方？”看了挂，老道神神秘秘，“跟你实话实说，这事儿我管不了。嗯，卦象上说，到东方……额桃树下……找个人……”
钟馗眉头拧成了疙瘩：“什么意思？东方哪？”
袁有传摇头晃脑，只说天机不可泄露。钟馗正要发火，又听他说不收钱，也便罢了。
临走，老道拉住他的衣袖：“脸虽然变了，心却不能变。”
这人真是站着说话不腰疼，他对这句鸡汤嗯嗯敷衍两声，把汗巾扎紧，匆匆走了，他还得找个落脚的地方。没走多远，看见一座土地庙，规模不小，却没什么烟火气。
庙里的布局很奇怪，钟馗从来没见过这样的土地庙。正殿供观音像，旁边立着惠岸行者，东偏殿坐土地公土地婆，西偏殿供的是旃檀功德佛，就是取经回来的玄奘法师。信仰多元合一，挺有创意。
他在西偏殿找了个角落放下书箱，算是暂时安了家。
墙外头传来卖胡饼的吆喝，姑娘家环佩的叮当作响，马车跑过的嘚嘚声，仿佛世间所有热闹都跟他隔了一层。
终于，他熬到了科举那天。
贡院外挤得跟下锅的饺子似的，人山人海，咕咕嚷嚷。官府早下了严令，周围的酒馆全日不准吆喝，车马必须绕道而行，就连树上的麻雀见这阵仗都懂事地闭了嘴。整个长安都知道，一考定终身，考试大于天。
考场外头俨然一幅《清明上河图·科举特别版》：送考的爹妈伸长了脖子急得搓手；有个家属蹲墙角拿树枝在地上划拉，计算今年的录取概率；还有老头挑着担子卖五石补脑汤、朱砂安神饮，说是喝了能加分，居然还真有人排队要买，智商税果真自古有之。最绝的是几个书院派来的伙计，见缝插针往人手里塞小宣传单：“今科不中莫灰心，本院专收复读生！名师指点，包食宿……”话都没说完就被差役撵走了。
钟馗用布巾裹着头，凭借一身蛮力才能在来往的人潮里站稳，他的心里暗暗庆幸：幸亏科举不看长相，不然就凭现在这模样，且不说像不像来考试的，这满脸络腮胡，也必然要被说是谎报年龄。
好不容易入了进士科的厅堂，钟馗找到自己的屏风隔断。在他磨墨的恍惚间，又看到了在莫女眼中跳动的篝火。
题目是渔樵问答，论山清还是水秀。
他甩甩头，把杂念抛干净，提笔蘸墨。
唐僧取经之前，渔夫和樵夫在长安城外泾河岸边对诗，那两位不登科的进士、能识字的山人，讲的是对官场名利的厌倦，以及对回归自然、顺应本心、知足常乐的隐逸生活的赞美。
钟馗想到小妹。她读过书，理想是开一家小店。但背后若没个有功名的哥哥撑着，一个小姑娘在大街上能否站得住脚？会不会有些泼皮混混老找她的麻烦？
他又想到杜平。杜平家里是经商的，他爹那辈积攒了些家底，但杜平自己因为没有功名，见官就得矮半截。他之所以会资助钟馗读书赶考，说白了都是把编制的希望寄托在这位兄弟身上了。
最后他想到自己。二十二岁，家里的顶梁柱，身无长物，能拿出手的就是一肚子的书和一身的武艺。如果现在要他学你渔夫樵夫谈什么避世说什么淡泊，他又要拿什么养活妹妹？拿什么还杜平的人情？拿什么活得像个人？
同样是渔樵问答，钟馗写的是入世。
所谓的躺平，那是已经会站的、站稳的人才有资格说的。像他这种都没站起来的，只有往死里拼。为自己活，就是为在乎的人活；为在乎的人活，就是为国家活，因为国就是无数个这样的家和人组成的。
他写得酣畅淋漓，不会知道这份卷子后来到了礼部侍郎韩愈手里，把这位古文运动的旗手激动得从椅子上跳了起来。
“好！格局正大，气象万千！”韩愈拍着案台对副考官陆贽说，“观其文如见其人，这小子必定眉目疏朗、气度雍容！状元之才，非他莫属！”
大笔一挥，定了状元卷。
3
金殿传胪那天，长安城万人空巷。
钟馗翻出唯一一件像样的青色襕衫，使劲往身上套。肌肉绷得太紧，衣服看起来随时要爆开。他混在新科进士的队伍里，低头缩着脖子，大气都不敢喘。
大殿里香烟缭绕，乐声庄重。他把谢恩词背了八百遍：先谢皇帝老天爷，再谢大唐盛世提供上升机会，谢爹娘小妹，谢杜平，最后表决心共扶社稷，以实现让大唐再次伟大的宏愿。
鸿胪寺官员扯着嗓子喊：“第一甲第一名——钟馗！觐见——！”
声音在大殿梁柱间回荡。韩愈和陆贽相视一笑，满脸“我看中的人才准没错”的得意。
钟馗的心眼看就要从嗓子眼跳出来了，跟着引见官用小碎步挪到大殿中央，扑通跪倒，额头几乎贴着地面，迟迟不敢抬头。
已经有眼尖的大臣察觉不对了：这状元的块头是不是太大了？脖子和手的颜色怎么青黑青黑的，像中了剧毒。
龙床上，德宗有点好奇：“抬起头来，让朕瞧瞧。”
钟馗激动得脑子过载，喜不自禁一抬头——
整个大殿瞬间鸦雀无声。
他瞥见最前排的老臣正在倒抽冷气，笏板都掉到地上了；瞥见两侧的女官惊恐地捂住了嘴；瞥见龙椅上的皇帝错愕的表情，身子往后缩，像是看见了什么污秽之物。一旁，他还瞥见了笑容都僵在脸上的韩愈。
所有的声音都消失了。
那寂静，扎得钟馗心都痛了。
他想错了，功名拯救不了一切。
十几秒后，宰相卢杞像是尾巴被踩着了，跳着脚指向钟馗，手指直哆嗦：“妖……妖怪？！是人是鬼？！”
他说完猛转头瞪着韩愈，激动得声音都劈了：“韩侍郎！这就是你力保的状元？！弄这么个怪物上金殿，你想干什么？惊扰圣驾，辱没国体吗？！”
韩愈也傻了，他万万没想到文章写得那么好的才子长得这么辟邪。他赶紧出列：“陛下明鉴！臣等阅卷只论文采，实在不知道他的相貌！况且，人才优劣岂在皮囊？万万不可因容貌弃置大才！”
德宗皱眉说道：“爱卿的道理朕懂。但我朝取士讲究‘身言书判’，即体貌端正、谈吐清晰、文书工整、决断力强。你看他这模样，连最基本的体貌端正都不达标，如何做得了天下进士的表率？”
钟馗赶紧磕头，着急忙慌把终南山遇鬼、被面具换脸的经过结结巴巴说了一遍。
大殿里炸了锅，讥笑声此起彼伏。
“胡说八道！”
“荒唐至极！”
“妖言惑众！”
韩愈的脸都憋红了：“陛下！我大唐海纳百川，天可汗朝中尚有波斯将军、新罗学士，此人不过外形特别！岂能以貌取人！”
“长成这样的，肯定写不出好文章，必然是作弊得来的！”卢杞干脆跪下了，开始他的表演——捶胸顿足，哭得一把鼻涕一把泪：“陛下啊！若点这个怪物为状元，天下四夷该如何看待我天朝？岂不笑我大唐无人？！天威何存？有损国格啊！咱们三百多名进士，又不是非他不可，难道就选不出一个品貌端正、能代表我大唐气象的状元吗？”
德宗看看底下哭哭啼啼的宰相，又看看那吓人的状元，不动声色地点了点头。
就这一点头。
斩断了钟馗脑子里那根绷了不知道多久的弦。
所有的委屈、愤怒、不甘、绝望，轰一声全爆了。
他忽地从地上弹起来，两步踏到卢杞面前，一把揪住这位宰相的紫袍玉带，竟然把整个人拎得双脚离地！
“卢杞老贼！”钟馗眼睛血红，声如暴雷，“你不瞧瞧自己，毛发稀疏、贼眉鼠眼，面色上蓝下黄，整张脸歪歪扭扭。我钟馗好歹还有个对称结构，你敢嫌我丑？！”
殿上也有人绷不住，发出被强行压住的嗤笑声。
卢杞脸涨得通红：“放肆！本官……”没等他说完，钟馗抡起拳头就砸了过去。边打边骂：“我怀疑你是不是被容貌歧视太久了，产生皈依者狂热——曾经被歧视得最狠的人，一朝翻了身，比任何人都更凶狠地去歧视后来者。你说是不是？！”
殿内乱成一团，金瓜侍卫一拥而上。
钟馗的彪悍身躯加上一身武艺，此刻更有狂暴状态加成，竟无人能近身。他单手把卢杞甩到旁边按住，另一只手夺过一个侍卫的佩剑，挥剑一扫逼退众人。
他持剑站在金殿中央，看着四周：那些高谈阔论道貌岸然的官员，现在一个个面如土色；高高在上的皇帝，眼里只有惊吓和愤怒，没有半分惜才。
钟馗忽然觉得，这一切太可笑了。
十年寒窗，读圣贤书，讲经世道，磨浩然气。结果决定他命运的，不是文章，是这张脸！
他一生追求的道，在这象征天下最高权力的大殿上，轻飘飘地不如一句“有损国格”。好一个身言书判！好一个大唐体面！
他真的，对这个看脸的世界绝望了！
不堪受辱，钟馗一冲动把剑驾到脖子前，想了结自己以死明志。
突然，眼前浮现钟媚儿的模样。
不行，他不能让小妹孤苦伶仃地生活在痛苦和耻辱之中。
这么一分神，已经有几名侍卫扑上来。钟馗下意识地抬起拿剑的手阻挡，另一只手被卢杞的体重拽着他向后退几步，而他脚下偏偏踩到了被自己爆裂开的衣摆，整个人向后栽过去。
而他身后，是盘龙的金柱，钟馗的后脑结结实实磕在金柱下方的台阶上，他感到脑后一阵冰冷，脖子湿了。同时，四五名侍卫压住他的身体，剑身刚好卡在脖子中间，他没有力气再把剑抽出来。那剑刃非常精准地，横着压进钟馗的脖颈，割到了喉管。
血噗地喷出来，糊了卢杞一脸，也洒满了大唐帝国最高贵的大殿。
所有人都不知所措。
副考官陆贽第一个喘过气来，浑身发抖，指着面无人色的卢杞大骂：“宰相逼死状元！千古奇冤！他说钟馗做不得状元，他自己难道就做得了宰相吗？！奸臣误国，罪该万死！请陛下明察！”
德宗看着地上的血泊和尸身，长叹一声。他其实早就想收拾卢杞了，一直没找到由头。这不正好？
“宰相卢杞，嫉贤妒能，即刻流放岭外。”
随后，德宗听从大臣建议，给鬼见了都害怕的钟馗补了一道旨意：追封钟馗为“平鬼大元帅”，以状元礼厚葬。毕竟金殿上闹出人命，总得有个体面的说法，全部推给宰相卢杞。至于钟馗的死因，对外统一口径：性情刚烈，头撞金阶而亡。
4
钟馗觉得自己轻飘飘的，像片羽毛，迷迷糊糊飘了不知多久。
等他再睁眼，面前站着两位。
一高一矮一白一黑的。
白的那位戴顶“一见生财”的高帽，脸白得像刷了粉，舌头耷拉出来老长；黑的那位帽子上写“天下太平”，脸比钟馗还黑，两眼跟探照灯似的发光。
正是幽冥著名勾魂使、地府引路人、金牌魂探——黑白无常。
白无常翻着一本边缘起毛的生死簿：“钟馗钟馗，可算找着你了！差点误了头七。嘶——你这新死的鬼，模样怎么比我们哥俩还磕碜？”
黑无常抱着胳膊冷笑：“哼，这副尊容，肯定是上辈子造孽深重的报应。管他呢，带回去办手续。”
钟馗有气无力，一阵郁闷：怎么这张脸到死了还被鬼嫌弃？他迷迷瞪瞪，想争辩，却发不出声音。但他仔细观察，黑白无常竟然也是戴着吓人的面具，面具下另有一副面孔。
俩鬼使也不啰嗦，拿出一条冰凉的铁链往他脖子上一套。钟馗顿时觉得身子更轻了，像被牵着的风筝，迷茫地跟着飞。
朦胧间到了长安的都城隍庙。日游神见是黑白无常来了，随口问：“哟，老谢老范，今天这魂儿怎么这么淡？不太结实啊。”
白无常摆手：“嗐，哪有魂啊。找到他的时候就剩这虚影了，三魂七魄不知道丢哪儿去了，凑合着用吧。”
日游神抬抬眉毛没多问，人死的时候总有些纰漏，这种不明不白的个案犯不着惊动都城隍，多一事不如少一事。
带进堂内，功曹判官坐在案台后面核对信息，头也不抬：“钟馗，终南山人士，卒年二十二岁。是你吗？”
钟馗略微清醒了一点，很有礼貌地拱手：“回功曹，是我。不过您瞧瞧，谁家二十二岁小伙子长成这模样的？”
判官抬头一看，着实被他吓了一跳，很快恢复无所谓的面孔：“反正都死了，你爱长什么样长什么样，关我毛事。”大印一盖。
钟馗想凑过去瞥一眼自己的档案，上面没有画像。他记得自己原本的样子，这是他死后为数不多还记得的事。
等等，档案上写着头七？
他这才意识到，自己居然已经死了七天？他完全想不起来了。
验明正身，登记造册，功曹判官喊：“手续齐了。下一站，鬼门关！”
钟馗还晕头转向的，就被赶着跟其他新死的鬼一起排队。他们拐进一条侧廊，尽头是个牌楼，中间有一面水波流转的光门。门框上刻着一副对子——阴阳界外一步短，人鬼途中百年长。那便是进入阴间的两界门。
队伍里他格外显眼，周围的鬼都躲着他走，有个胆小的老头鬼都给吓得更透明了。
脚刚踏进光门内，四周的景象变成了一片荒原。队伍在迷雾中走了很长时间，前方隐约出现一座高大的黑灰色城门，阴森森矗立着，门上五个大字：东方鬼门关。左右站着两个五六米高的巨人，是东方鬼帝神荼郁垒。
门两边也有一副对联：“阳间三世，伤天害理皆由你；阴曹地府，古往今来放过谁”。
横批：“你可来了”。
钟馗心说，地府怎么还盼着亡魂赶紧来报到呢？他敢打赌这队伍里绝大多数死鬼都觉得自己还没活够。
城门口，是牛头马面两位拘魂使迎了上来。牛头是个壮汉，宽大的面具上顶着两只弯角，鼻孔里喷着白气，手里握着钢叉；马面瘦高些，扛着长枪，长脸面具上一双细眼。他俩从黑白无常手里接过锁链，牛头瓮声瓮气地说：“行了，七爷八爷辛苦，交给我们吧。”黑白无常便打个拱手化作青烟散了。
钟馗走在队伍中间，听见前面两个新鬼在小声议论。
“瞧见没，黑白无常是阳间业务，牛头马面是地府内部的。”
“管他呢，反正都是底层干苦力的。”
“人家好歹有编制，哪怕是阴间的牛马也可比咱们威风多了啊。”
鬼魂队伍慢吞吞往里挪，接着进入了一座山城，入口的石碑上刻着“度朔山”。继续往里面走是一处大峡谷，两边陡峭的悬崖全都光秃秃的，唯有最顶处长着一棵孤零零的桃树，枝叶间似乎还闪着淡淡的金光。
钟馗猛然想起长安城那个算命老道袁有传的话——去东方找桃树下的人！
他赶忙踮起脚想看得更清楚些。
就在这时，自崖顶传来一声震耳欲聋的虎啸！一只体型大得超乎想象的吊睛白虎从那桃树后面蹿出来，四爪踏在悬崖上如履平地，且很快便顺着崖壁直扑而下，其血盆大口一张，瞬间就吞掉了队伍最前面的七八个新鬼！
整个队伍顿时炸了锅，鬼哭狼嚎，四下奔逃。但峡谷里根本没地方跑，后面的往前挤，前面的往后退，乱成一团。
马面横着长枪大喊：“挤也没用。真被它盯上了，你们能跑得了？”只有钟馗还伸着脖子看，押队的牛头用钢叉柄拍了钟馗一下：“别探头探脑的！不想投胎了？”
那猛虎舔了舔嘴巴，意犹未尽地扫视着下方，金色的瞳孔从钟馗身上掠过，钟馗感到全身凉了半截。
白虎跳回崖顶蹲着，学小猫洗脸，而旁边隐约浮现出桃树下一个玄衣人的袍角。
5
阴风裹着惨白色的雾霭，在鬼魂队伍周围呜咽盘旋。光线晦暗，压抑得连鬼都喘不过气。钟馗夹在队伍中间，走了半小时，逐渐回过神来，听到身后几个鬼魂对着他指指点点。
“你看那个大块头……长得忒潦草了。”
“嘘！小声点！他那模样……不会是鬼差吧？”
“哪有鬼差跟咱们一起被锁着的？都不是一个阶级。”
都到了这份儿上，钟馗也不藏着掖着了：“哥几个差不多得了，都是死鬼还评头论足的。”他抬起手晃荡几下锁链，“不都是一条绳上的蚂蚱。”
前面一个书生模样的瘦弱鬼魂怯生生回过头来，哭丧着脸：“唉，我赶考途中感染风寒，高烧不退，可怜我寒窗苦读，没来得及挂科自己先挂了。”
“嗐，你这算啥！”旁边的中年胖鬼忍不住插嘴，“我都第三回下来了！头回淹死，二回让房梁砸死的。阎王爷说我阳寿没尽，每次都是凑数顶缺，走个流程又打发回去，我到这里跟回家似的。”
后头的农妇鬼听到了，也好奇地问：“这位大哥，您说说这投胎到底啥流程啊？还能快点儿不？我都看见我那中年鳏夫还在我灵堂前笑呢！”
那中年胖鬼嗤笑一声：“先是排队、登记、审案，接下来还有核定功过等等，麻烦着呢！跟阳间衙门一个德行，甚至更慢。运气不好要是碰上了积压案件，别说快点了，让你等个几十上百年才准投胎的都有！”
“上百年？”这句把话书生鬼吓得腿软，“那……会不会用刑啊？听说有下油锅、扒舌头的……”
“那得看你在上面都干过些啥。一般小过错吧，扣点功德积分也就过了。若你是大奸大恶，直接给你发配到十八层地狱深造都有可能，除非你另有门路……”
“什么门路？”
“认识人……不对，认识鬼呗。那些大小判官，你想想，谁的手里会没几个灵活处理的名额？什么投胎排号、出生地和家庭条件的都能打点，但肯定不是咱们这种穷鬼能攀得上的。”
钟馗默默听着，心里五味杂陈。
整条队伍磨磨蹭蹭，前推后挤总算挪到了一座大殿门前。巨大的门匾上三个大字：森罗殿。殿门口两根粗大柱子也挂着一副对联：“莫胡为，幻梦空花，看看眼前实不实，徒劳机巧；休大胆，烊钢熟铁，摸摸心头怕不怕，仔细思量。”
钟馗心里嘀咕：好嘛，文化宣传搞得真不错，到处是劝诫对联。难不成文化人都下地狱来了？这些是不是还搞了征集活动，当然嘛最后的获奖者也是内定的。
进了阴风呼啸的大殿，两侧缭绕的黑雾里，影影绰绰全是各种奇形怪状的鬼影。
一名穿着大红官袍、络腮胡爬满脸的判官正坐在卷宗后面，忙得焦头烂额。几个小鬼吏抱着文书在他脚底下跑来跑去。
钟馗一看那判官的长相，舒坦了。这位长得跟他颇有异曲同工之妙，都是走粗犷豪放路线的。
不消一阵，站在案边的小鬼吏扯着嗓子喊：“新魂钟馗，上前听判！”
那红袍判官——后来钟馗才知道他是阴律司的崔珏，太宗游地府改阳寿的那位——一边拿朱笔在公文上唰唰批阅：“钟馗，终南山人士，寿数……嗯？自杀？”他抬起头，粗眉皱起，上下打量那副面容，又摸了摸自己修剪整齐的胡子，似乎相比钟馗，他自己都变得眉清目秀了。
“堂堂状元，前途大好，怎么就想不开了呢？”
钟馗一听眼泪都要掉下来了，把金殿上如何受辱、卢杞如何逼人、自己又如何意外身死的经过仔仔细细都说了一遍。
崔判官听得全程都在摇头：“不是我不信你，凭您现在这副尊……容……硬说是文曲星下凡，确实……缺乏说服力，怎么？怀你的时候让运煤车给撞了？”
钟馗刚想解释，殿外传来一阵扑棱翅膀的响声。
两位造型别致的鬼差走了进来：一位脸戴鸟嘴面具，身披油光水滑的羽毛大衣，也不嫌热；另一位戴的是张豹子脸，身后还拖着一条粗长的花纹尾巴。她俩正是专门管理飞禽走兽亡灵的专业鬼士——鸟嘴和豹尾。
鸟嘴鬼差双手把一摞厚重的册子放在崔珏的案头，开口是尖声尖气的女声：“崔大人，麻烦签收一下。这是本月终南山片区死亡名录和功过记录，需要您这边审核。”
崔珏正烦着，没好气地一把将册子都推开：“去去去！没看见我这儿忙得要死吗？都是鬼命关天的大案要案！人的事都审不完了，哪有闲工夫管你们那些山鸡野兔的？”
豹尾的声音更柔一些：“崔大人，您跟我们发火也没用啊。是各地的勾魂使者还有记录功曹他们，硬要把文件都一股脑地送来。他们都归各地城隍管，我们俩怎么使唤得动？”
崔珏烦躁得很，使劲搓着太阳穴：“唉！罚恶司那边鬼手紧缺，积压了多少陈年旧案！搞得我们阴律司也跟着连轴转！罢了罢了，跟你们说不通！”他挥挥手，“把册子搬到后堂，给副判官们都看看吧。对了，让他们再找些外包，穷鬼书生不是挺多的嘛！”
鸟嘴和豹尾对视一眼，耸耸肩，扛起那厚册子，嘀嘀咕咕地往后殿走。
一直在旁边默默观察的钟馗，忽然心里一动，上前一步拱手道：“二位使者，请留步。崔大人，晚辈有个不成熟的想法，或许能缓解一下眼前的困境。”
殿内众鬼都一愣，齐刷刷看过来。
钟馗不慌不忙地说：“既然部门人手有限，何不优化一下工作流程呢？把禽兽亡魂的功过评定表格，发到各地城隍庙，让那里的功曹先进行初步分类和定级？”
他越说越顺，仿佛到了策论考场：“比如，用不同颜色的标签来区分伤生害命、正常死亡、有功德的。最后汇总送到这里，各位判官大人只需要重点复核重罪和有功的案例，大量的正常案件就可以快速归档。这样，效率能提升一大截，诸位大人也能轻松些吧？”
一番话说完，鸟嘴豹尾努力消化这个方案，崔判官上上下下重新打量着钟馗。
“啧，”崔珏下来绕着钟馗走了半圈，“状元还没上任，竟然是案牍文书流程的行家里手？”
钟馗拱拱手：“晚辈纸上谈兵，让您见笑了。”
崔珏脸色大好，拍拍他的胳膊：“不错！死了还能想着为地府分忧，回头我把这法子写成报告，给秦广王殿下……哎呦！正事都给忘了！你这新鬼还没照孽镜台呢！”他赶紧亲自领着钟馗来到殿旁一面巨大的铜镜前。
这镜子有三米多高，镜面光滑如水银，成像像是立体的，深不可测，仿佛能走进去一样。
“生前干过啥坏事，在这镜子前一点都藏不住，给你照得明明白白。孽镜台是咱们地府审判的第一道关，非常公道！”崔判官示意钟馗靠近点。
镜框上的符咒挨个亮了一遍，但镜子里仍空空如也。别说生平往事了，连个鬼影都没显现，只有一团模糊的清气在缓缓流转。
“正所谓孽镜台前无好人！”崔判官前后左右绕着镜子好几圈，“奇了怪了！你这死鬼干净得离谱！世上还有这么清白的人？”
就在这时，殿后珠帘哗啦一响。
一位身高近三米、气度威严无比的大佬挪步出来，正是第一殿阎君秦广王。他直接走向钟馗，笑着问：“这位可是大唐新科状元钟馗公？”
所有目光又刷一下聚焦过来。钟馗有些愣神，反应过来便赶紧还礼。此时早有鬼卒捧着一套崭新的行头在一旁候着了，上头便是软翅纱帽、状元袍、象牙笏板。
秦广王清了清嗓子，手里出现一份金光闪闪的文书：“刚接到阳间大唐皇帝的官方通报——状元钟馗，性情刚烈，于金殿之上撞阶而亡，为国殉节……”
钟馗听得有些不对劲，指了指自己脖子上那道还很新鲜的血痕：“撞死？怎么看这都应该是致命伤吧？”旁边崔判官反手拍了下他的臂膀：“哎，最终解释权当然是归唐皇所有啊。”
秦广王面不改色继续念：“……朕心甚痛，特追封其为平鬼大元帅，巡行天下，斩妖除邪，并以状元礼制厚葬，即刻赴任！”
钟馗听完，脑子里转了好几圈才反应过来：所以，死了反而当官了？
手里被塞进来的笏板，上面显示几个不太明白的数字：功德点0，阴元0，魂力0。他琢磨不出个所以然，都忘了问工资多少、有没有五险一金。
秦广王把他拉到后殿，屏退左右说：“钟爱卿，你是唐皇亲封的干才，有些内部情况本王也就不瞒你了。地府家大业大，难免有些历史遗留问题。”他越说声音越小，“早年间，斗战胜佛孙大圣来视察工作期间，不小心弄坏了几本生死簿，导致部分在册魂魄流落阳间成了黑户。那些鬼魂不入轮回、不归地府管辖，是阴阳两界最大的不安定因素。你的首要工作，就是去把这些黑户清理掉。”
还没等钟馗的脑子转过弯来，秦广王啪啪击掌两声，两个膀大腰圆的鬼卒吭哧吭哧地抬来一柄煞气腾腾的斩鬼剑，黑色的剑身上还隐隐有鲜红的纹路透出来。
“因为你需要处置的亡灵已不在地府名录之上，所以——不必上报，凭你自行决断，懂的都懂。”秦广王意味深长地笑了笑，转身进了内堂。
钟馗问崔判官：“这个平鬼大元帅的官，有多大？”
“呃，地府并没有这么个职位，你是第一个呢。”崔判官指了指笏板，“多杀些鬼，功德点、魂力什么的自然会增长，在阴间过得好坏与否，都靠这个咯。”
临走前，钟馗想起那桩改变他命运的公案：“请问地府之中有没有一位名叫莫女的红衣女鬼？她用一副面具骗我戴上，害我变成如今这副模样。”
“没听说过。”崔珏迟疑了一会儿，“这样吧，你先回去，我帮你查查，有消息就通知你。”
钟馗换上红色官服，头戴乌纱，把斩鬼剑挂在腰间，只觉得一股浩然正气灌满全身。谢过崔判官，兴冲冲地走了。
看着钟馗离开的背影，崔判官进内堂凑到秦广王身边悄悄问：“殿下，那损坏的生死簿可是天大的麻烦事。交给一个新死的鬼，这合适么？”
“正因为他是新死的，干干净净，与各方皆无瓜葛才最合适。有些事，规矩外的人反而方便些。”秦广王斜眼看着崔判官，“况且，生死簿上的内容，可不是谁都能随便改的。”
“那是自然，那是自然。”崔判官拱手赔笑，连连点头。
↓↓↓↓↓↓↓↓↓↓↓↓↓↓↓↓↓↓↓↓↓↓↓↓↓↓↓↓↓↓↓↓↓↓↓↓↓↓↓↓↓↓↓↓↓↓
大家好，《黑钟馗，白手套》是我写的第一部长篇小说，缘起是2025年《黑神话：钟馗》发布的游戏预告。本身我就对传统神话和道教非常痴迷，从小还一直想重写封神演义，这次黑神话游戏是一个非常好的写作契机。
鉴于传统钟馗故事分散且艰涩，我决定对其进行系统梳理与现代重构，参考明代的《唐钟馗全传》、清代的《钟馗斩鬼传》《唐钟馗平鬼传》和现代的《钟馗考》等作品，以轻松幽默的笔触，奉上一部全面且易读易懂的钟馗传奇。
并且故事中还联动《西游记》《封神演义》《山海经》《搜神记》《聊斋志异》等传统经典作品中的角色和事件，以及将真实历史人物和民间信仰融合进来，构建一个拥有完整世界观的地府神话体系。
但仅仅这些还不够，直到2026年7月《八仙！》动画电影的火爆口碑，又给了我很多灵感，算是终于找准了小说的风格方向，现在发布的是第N个修改后的版本。
此前我甚至做了一首黑神话钟馗的同人角色歌《地狱小厨娘》，主角是钟馗的妹妹钟媚儿。提前剧透一点，在小说里她确实会开一家吃鬼的饭店。MV在下面 ↓ 网易云可以搜同名歌曲。
8月20号黑神话日眼见又到了，特此把小说端上来给大家品鉴品鉴，希望大家看得轻松愉快！
MV视频如下↓↓↓↓↓↓↓↓↓↓↓↓↓↓↓↓↓↓↓↓↓↓↓↓↓↓↓↓↓↓↓↓↓↓↓↓↓↓↓↓↓↓↓↓
