1973年，位于瑞典的一座名叫斯德哥尔摩的城市，发生了一起银行抢劫案。两名歹徒全副武装闯入银行，里面4名职员变成了人质。警方很快包围了银行，并和歹徒僵持了近六天，最后警方和歹徒达成协议——给他们提供一辆轿车。当然在歹徒乘车之前，警方早已准备待续，随时准备在他们乘车时将他们击毙。
但是奇怪的事情发生了，在警方开枪的瞬间，一名脱险的人质扑到枪口上，并掩护歹徒脱离包围圈。四名人质都或多或少地抗拒警方的解救行动。大家都傻了，难道这起事件只是6名职员和歹徒自演的一场戏？随后经调查发现歹徒有前科但是和这些职员毫无关系。而在法院审判上这些人质还为歹徒筹措辩护资金，并表示自己未受到歹徒的伤害而感激。更加奇怪的是，一名人质在歹徒入狱的几天后去探监，并在服刑期间和一名歹徒结了婚。
这起事故发生的原因也十分奇特：在事件发生的六天里，歹徒向人质袒露心声，告诉人质自己是不得已才这么做的，他是双性恋，前女友发现他有问题便和他离了婚，后来又遇上了一个男人，他们两相爱，这让他困惑到自己其实应该是女的，便决定去做变性手术，谁知没有足够的钱，便为了奔向幸福的爱情，就依然决定抢劫银行。
对这起事件的研究发现：人质在被劫持的状态下会极度的恐惧、焦虑。为了缓解这种状态，他们便会形成一种防御机制，因为人质已经处于被加害的状态，如果再强化自己的恐惧、绝望只会让自己更加痛苦，故他们会尽力向好的方面去想，“合理化”当下的境况。其心理主要有：压抑，退行，合理化，投射，反向作用，转移，升华等。然而最常见的便是合理化和反向作用。当然了，人质听话了的话，歹徒便会给于一定的小恩小惠，而人质也会强化他们的心理——斯德哥尔摩症候群（人质情结）
行为心理学的角度来看，惩罚和强化是行为建立的关键。
l强化：一个行为出现后便会增加此行为出现的可能性。
l惩罚：一个行为出现后便减少此行为出现的可能性。
被胁迫的人质一旦出现反抗行为便会被歹徒训斥、威胁、殴打，这是惩罚；而他们十分配合歹徒的话，歹徒便会善待或是给于人质一定的恩惠，这是强化。久而久之人质就会放弃反抗配合歹徒。
水和食物是人最基本的需求，而歹徒就像人驯养狗一样，给人质提供生活必需品，时间久了后人质便会认为食物、水、甚至是呼气的空气都是出自歹徒的宽容和慈悲。由此人质对歹徒产生一种心理上的依赖感。他们的生死操在劫持者手里，劫持者让他们活下来，他们便不胜感激。他们与劫持者共命运，把劫持者的前途当成自己的前途，把劫持者的安危视为自己的安危。
进化心理学给出的解释则是人类在婴儿时期会与最靠近的有力成人形成一种情绪依附，以最大化周边成人让他至少能生存（或成为理想父母）的可能。此综合征可能是由此发展而来。斯德哥尔摩综合征是角色认同防卫机制的重要范例。
相关研究：有四条狗，分别在不同的时间给于食物。然而最后最晚吃到食物的狗更为听话。
产生条件：
1.人质必须有真正感到绑匪（加害者）威胁到自己的存活。使其极度的恐惧。
2.在遭挟持过程中，人质必须体认出绑匪（加害者）可能略施小惠的举动。
3.除了绑匪的单一看法之外，人质必须与所有其他观点隔离（通常得不到外界的讯息）。
4.人质必须相信，要脱逃是不可能的。
经历过程：
1.恐惧
因为突如其来的胁迫与威吓导致现况改变。
2.害怕
笼罩在不安的环境中，身心皆受威胁。产生焦虑。
3.同情
和挟持者长期相处体认到对方不得已行为，且并未受到“直接”伤害。
4.帮助
给予挟持者无形帮助如配合，不逃脱，安抚等；或有形帮助如协助逃脱，向法官说情，一起逃亡等。
这种症状不止限于人质，其实人人都有这种症状。
多发群体：
情感上会依赖他人且容易受感动的人（集中营的囚犯、战俘、受虐妇女与乱伦的受害者）
治疗：
不了解情况的人会对对歹徒产生认同的人质投以异样的眼光，这会使他们对自己的道德品质产生怀疑。媒体对绑匪的丑化也会让这些受害者产生困扰，因为记者的报道与他们的体验不相符。
故得给他们
l平静和休整的机会
l帮助受害者认识自己，发展受害者的个人潜能。帮助受害者建立积极的心态，不轻易屈服于现实。
l让他们恢复正常的生活秩序，工作本身和有序的生活会转移他们的注意力，避免对创伤经历的再体验。被绑架期间人质的自我效能受到了挑战，在工作中他们会重新找回自己的价值。
人性能承受的恐惧有一条脆弱的底线。当人遇上了一个凶狂的杀手，杀手不讲理，随时要取他的命，人质就会把生命权渐渐付托给这个凶徒。时间拖久了，人质吃一口饭、喝一口水，每一呼吸，他自己都会觉得是恐怖分子对他的宽忍和慈悲。对於绑架自己的暴徒，他的恐惧，会先转化为对他的感激，然后变为一种崇拜，最后人质也下意识地以为凶徒的安全，就是自己的安全。
认知过程总伴随着认知体验，认真体验需要情绪体验的参与，情绪影响着认知过程的质量和效率。当人质完全被隔离并处在一种比较紧张焦虑的状态中时，认知过程也会受到影响。
补充：退行 投射 反向作用 升华 角色认同防卫机制
