相传,古时长江边上,有位姓刘的小伙子,祖辈靠打渔为生,人称“刘大网”。
这年,刘大网的父亲得了重病。江边请不到郎中,刘大网急得四处打鱼筹钱,想送父亲去城里治病。
此时江水汛期刚过。刘大网划船到水深之处,忽见上游漂来一只小木船。船到江湾深水处,被浪花打翻,船主落水!
刘大网奋力将落水人救上岸。那人放声大哭:“我的羊皮袋还在江里呢!”
原来此人姓黄,祖孙三代行医,羊皮袋里装着祖传秘方。刘大网问明情况,二话没说,一头扎进汹涌的江浪。过了半个时辰,他游回岸边,手里紧攥着羊皮袋。黄郎中一见,感激得连连磕头。
当晚,黄郎中住在刘家,见刘父病重,忙掏出药丸喂他服下。
“我家祖传秘方中,有味药材出自鳇鱼。这鳇鱼两丈多长,上千斤重,需二十年才产卵。药材便是用它的精卵配药,饮后可百病不侵。”
刘大网惊喜道:“我真是烧香进对了庙门!今日正是去找鳇鱼,才救了你。”
果然,不到半月,刘父已能下地补网。两人从此亲如兄弟,终日一同捕捞鳇鱼。
黄郎中的秘方渐渐声名远播,竟传进了皇宫。皇上听说后,派钦差来求药。黄郎中灌满一葫芦药丸呈上。
皇上服后精神焕发,连夸此药能返老还童,又下旨召黄郎中入宫当太医。
听说宫里派人来接,刘大网高兴地说:“黄大哥,进宫侍奉皇上是好事,你今后要享荣华富贵了!”
黄郎中却叹道:“哎,老弟,伴君如伴虎。此去怕是难回。我想在启程前,把秘方传给你,以免失传。”
“这……这怎么行!我可是外姓人!”
“皇上贪恋我家秘方。若给了他,他必会下令大肆捕捞鳇鱼。鳇鱼被捕尽杀绝,纵有药方,也无药可配了!”
刘大网恍然大悟,明白了黄郎中的良苦用心。
不出所料,三个月后,宫中传出噩耗:黄郎中因拒不献出秘方,违抗圣命,被皇上一怒之下斩首。不久,圣旨又下:“凡献上二十年鳇鱼者,赏银千两;献出配药秘方者,封侯赐爵!”
渔民们闻讯,拉住刘大网劝说:“咱们有鳇鱼可献,秘方你也知道!这发财良机千载难逢,何必还在江上吃苦受穷?”
刘大网悲愤地回答:“若要献秘方,黄大哥何必赴死?若要献鳇鱼,何时才是个头?咱啥也不献!”
第二天,刘大网消失了。渔民们等了一天也不见他回来,只发现他的鱼棚被挖开一道豁口——之前捕捞的大鳇鱼,早已顺着豁口,游回长江去了。
从此,鳇鱼秘方在世间绝迹。唯有江边那道豁口,默默诉说着往事。