鸿沟是中国古代最早沟通黄河和淮河的人工运河，位于古代荥阳成皋一带，今河南省郑州荥阳广武。战国时魏惠王十年（前361年）为了战争需要，曾两次兴工，开挖了鸿沟，西自荥阳以下引黄河水为源，向东流经中牟、开封，折而南下，入颍河通淮河，把黄河与淮河之间的济、濮、汴、睢、颍、涡、汝、泗、菏等主要河道连接起来，构成鸿沟水系。秦始皇统一中国后，充分利用了鸿沟水系和济水等河流，把在南方征集的大批粮食运往北方，并在鸿沟与黄河分流处兴建规模庞大的敖仓，作为转运站。

汉高帝四年，公元前203年，楚国大司马曹咎驻守成皋，汉军数次挑战，楚军就是不应战。汉军于是派人到阵前叫骂，侮辱曹咎，几天之后，曹咎大怒，领兵渡过汜水。楚军刚渡过一半，汉军发起攻击，大破楚军，缴获了楚国的全部金器玉器和财物，曹咎和长史司马欣自杀。刘邦领兵渡过黄河，收复成皋，驻扎广武，取用敖仓的粮食作军粮。