《天工开物》是世界上第一部关于农业、手工业生产的综合性著作，作者宋应星，明末清初科学家。书名由“巧夺天工”和“开物成物”两句成语合并而成。“其主旨是只要丰富自己的知识技能，遵循事物发展的规律，辛勤劳动，就能生产制造出生活所需的各种物品，其精美的程度胜过天然。”喜欢这种论述，并为之追捧。
书的第一章作者对稻、麻、菽、麦、稷、黍作物的种植及其灾害预防，以及水利工具的运用作了详细的阐述。我从小在农村长大，土生土长，所以对作者所讲的，我们本地有的作物，诸如：小麦、谷物、豆类等作物的种植及锄、犁、耧、耙一些农具的使用我都比较熟悉和了解，读来十分亲切，尤其是书中的那些图片，睹物在目，栩栩如生，仿佛又把我带回了单纯的少年时代。
记忆中，那时候学校不光放暑假和寒假，还放秋假。放秋假时，下田劳动就多一点。比如收玉米，成堆成堆的玉米，白天收回来，晚上就要批皮。散的棒子不说，留有玉米皮的，就要像编辫子一样把玉米皮辫起来，然后两串相接，最后才一层一层搭挂在屋檐下的绳索上。现在许多展现秋天的图片中就有这样的影像：一道道悬挂着的玉米，金黄金黄，在苍凉的冬日，映衬得褐色的房屋有了无限的温暖。不难想象，在那个物质困乏的年代，那一道道金黄的色彩，激荡了多少父母的生活信心或记他们延生出了多少美好的希翼。想来，即便是匆忙中的偶尔一瞥，也会令他们前行的脚步更加坚定。
那时还会有爆米花的要来。寂静的冬日，“嘭嘭”的爆米花时特有的声响，和着那爆米花特有的清香，会引来一个村子的喧闹。
第二章特别详细地说到了养蚕、造棉、纺织。记得我上中学的时候我们家几乎年年养蚕。养春蚕。记忆中，母亲刚领回蚕种时，屋里好像还生着炉火。一天功夫，黑黑的小蚕就从蚕种里孵出来了。母亲拿一根白色的鸡翎作扫帚，把这些小蚕先扫在一个铺了白棉纸的红漆木方盘里。桑叶一开始还剪得碎碎的，随着蚕的生长，慢慢变成条，后又喂成整片桑叶，最后等蚕大眠起来，干脆拿桑条往过摆了。一张蚕，两间屋子养还不大宽敞。
母亲总说蚕姑娘最干净，她住的房屋，匾子都事先用石灰水消过毒。等蚕身体变透明时，便把蚕捉上用谷秸绑好的垛子，任它们在上面游荡，吐白白的丝结茧。摘茧时，母亲还会蒸茧窝来贡献蚕姑。中间的许多细节如今都很难追忆。但我知道，我们兄妹3人的学杂费，都是母亲养蚕辛劳所得。
现在，我们家还有许多纺出来的，未织成布的棉线。而村里早没了织布的人。恐怖在我们小城也找不到一个了！织布机，在我的脑海里，早酿成了一道美丽的风景，随时翻，随时新簇簇展现。而我的孩子，恐怕只是在教科书或博物馆里见过织布机，至于亲眼目睹老人家织布，是不大可能了。
接下来几章作者依次讲述了彰施、粹精、作咸、制糖以及陶瓷、冶铸的工艺，对于彰施我略有了解。知道从一些材料中能提取出某种色彩，再加明矾或碱即可变色。记得小时候我们邻村就有一个染房，当然所染之色不过是黑蓝，十分单调。忽然想起小时候卖的，二分钱一个，做黑蓝墨水的类似药片样的颗粒，想必就是依此制作的。
对于色彩，作者的描述更是简单美妙，他说：朱子曰：霄汉之间云霞异色，阎浮之内花叶殊形。开垂象而圣人则之，以五彩彰施于五色，有虞氏岂无所用其心哉？飞禽众而凤则丹，走兽盈而麟则碧，夫林林青衣，望阙而拜黄朱也，其义亦犹是矣。君子曰：“甘受和，白受采。”世间丝、麻、裘、褐皆具素质，而使殊颜异色得以尚焉，谓造物不劳心者，吾不信也。
真是简约得不能再简约，美得不能再美的语言了！其意说：宋先生说：天上的云霞有着七彩各异的颜色，大地上的花叶也是美丽多姿、异彩纷呈。大自然呈现出种种美丽景象，上古的圣人遵循的提示，按照五彩的颜色将衣服染成青、黄、赤、白、黑五种颜色，难道虞舜没有这种用心吗？众多飞禽之中只有凤凰的颜色是丹红无比的，成群走兽之中唯独麒麟才是青碧异常的。那些身穿青衣的平民望着皇宫，向穿着黄袍、红袍的帝王将相们遥拜，这也是同样的道理。有君子说：“甜味容易与其它各种味道相调和，白的底子上容易染成各种色彩。”世界上的丝、麻、皮和粗布都是素的底色，因而才能染上各种颜色。如果说造物不花费心思，我是不相信的。
这些话语真耐人细品。作者接着讲到作咸，也就是制盐。我在一些记录片里看过池盐和井盐的制作。还有陶瓷，里面讲了的瓦、砖、瓮的制作。
记得小时候我们村人就自己烧砖，有砖窑上这个地方。对于制砖我没有什么印象，但上世纪80年代左右我们家第一次修房子时，烧石灰和抹糊砌我还是有点记忆。烧石灰如书中所述的一样，只记得爷爷在挖好的一人多高的坑里填了许多炭和石头来烧，具体烧了几天不清楚。但在施工时，见从里面挖出一担一担白生生的石灰，惊奇就在那时刻进了脑海。
摸糊砌是用红土和麦秸加水和成泥坯，再捣入一个长方形的木框模型里压制，完后，再一块一块，方方正正地摆在太阳下晾晒。那个“摸”字，最是传神。因为，为了使其光洁整齐，每一块糊砌都是爷爷用手摸了又摸的。记得二000年左右家里翻盖房屋拆迁时，虽然过去了20年，但那些泥做的糊砌，拆落下来时，一块一块多数仍完好无损。就像记忆或埋藏在里面的亲情，不肯随岁月的流逝而消失。
至于后面讲述的舟车、锤锻、燔石、膏液、杀青以及金、银、铜、铁的产生、佳兵、丹青、典蘖、珠玉的制作产生，这些东西在我们平常人心里多是模糊不清，似懂非懂。作者在序中也都替我们作了宽慰，他说“天覆地载，物数号万，而事亦因之，曲成而不遗，岂人力也哉？事物而既万矣，必待口授目成而后识之，其与几何？”意思是说，上天覆盖万物之下，大地承载之上，物种称得上有万种之多，而万事万物随机变化，成为各种形态，而一点也没有遗漏，难道是人力造成的吗？事物既然有上万种那么多，必须等到别人的口头讲述和自己亲眼见到，然后才了解，那能知道多少呢？
“幸生圣明极盛之世，滇南车马，纵贯辽阳；岭徼宦商，横游蓟北。为方万里中，何事何物，不可见见闻闻。若为士而生东晋之初，南宋之季。其视燕、秦、晋、豫方物，已成夷产；从互市而得裘帽，何殊肃慎之矢也？且夫王孙帝子，生长深宫，御厨玉粒正香，而欲观耒耜；尚宫锦衣方剪，而想象机丝。当斯时也，披图一观，如获重宝矣！”的确，就像现在，我打开书中的图案一看，不就像获得至宝一样吗。
《天工开物》，让物事有了美的印证！不敢想象，作者禀赋着怎样的锦心素颜，才把生活中的繁杂，译成了简单的美事，端呈给我们。“多识前言往行，以自蓄其德”，作为今人，我们有责任让这些文字得以将养！
