唐朝大诗人李白有一个遥不可及的功业梦。他常在《代寿山答孟少府移文书》中说：“申管晏之谈，谋帝王之术，奋其智能，愿为辅弼，使寰区大定，海县靖一。”义不帝秦的战国策士鲁仲连，就是他的精神榜样。可惜他生不逢时在盛唐，遭遇天宝又年老。
李白推崇战国策士是有原因的。
策士的最高级形态是纵横家。从个人奋斗的角度说，三无草根走兵法之路，只能强一军、治一国；想要实现握天下于掌中的豪情壮志，几乎只有纵横一路。纵横家“一怒而诸侯惧，安居而天下熄”。试问谁能占纵横界鳌头？唯鬼谷门生张仪、苏秦耳！
这对师兄弟分别是连横派与合纵派的鼎峰人物，他们的长策都为克制对方谋略而生。可能会有人问：庞涓孙膑同朝为将时就自相残杀了，事业天生对立的苏张岂不是更加你死我活了？恰恰相反，苏张效力的国家打得你死我活，但两人之间没有产生半点私怨。
关于苏张的故事，有两个版本。一个是传统的《史记》版，一个是当代史学家更相信的《战国纵横家书》版。两个版本的最大差异是张仪苏秦是否在同时期活动。《史记》认为两者同时，而《战国纵横家书》显示苏秦晚于张仪。不过，无论哪种版本，苏秦张仪都体现出一种良性竞争关系。这才是我们该关注的重点。
《史记·张仪列传》把苏秦的形象烘托得很高大。我甚至怀疑太史公是不是因为粉苏秦，才把这个传闻段子写进史书的。
那时，苏秦刚游说赵王合纵结束。燕赵联盟已经结成，但合纵事业刚起步，经不起秦国外力干扰。于是苏秦想找人游说秦国暂停对三晋的进攻。他首先想到了自己的同窗张仪。不知是否近墨者黑，鬼谷子的徒弟个顶个的腹黑。只不过有的人腹黑在谋事，有的腹黑在整人。还好苏秦是前者，否则张仪将陷入孙膑之危。
有人找上了张仪，说苏秦已经当权，何不投奔自己的老同学谋求发展呢？张仪正愁没门路，就高高兴兴地上赵国去了，没想到迎接他的却是闭门羹。他向苏府的门卫请求拜见苏秦。谁知门卫既不为他通报，也不赶他离开，就这么拖着耗着。
几天之后，张仪才见到的架子颇大的老同学。心里虽然不爽，但好歹是见到了吧。张仪心中的希望之火又燃起来了。谁知苏秦让他坐在堂下，倒是还管饭，可小气得紧，按照仆人婢妾的伙食标准请客——真是打发要饭的。
张仪性情狂傲，但还是忍了，谁让自己有求于人呢！岂料，苏秦几次出语讥讽说：你素来自以为有才，却困窘落魄到这份上；我之所以不替你说话，不把你引荐给赵王，就因为你水平又菜又次啊；你就是个弱者，我都看你不上眼！
好了，伤了自尊又伤了感情，张仪彻底毛了。你有啥了不起，等着，看我游说一个强国攻赵。到时候，看你怎么苦苦哀求我放你一马。于是张仪跑到了势头正劲的秦国。他不是一个人，有人带着车马金钱资助他一起入秦。按照秦国传统，秦惠王亲自面试张仪，明君遇雄才，结果自然是皆大欢喜了。秦惠王任命张仪为客卿，让他主持外交连横。
张仪这家伙喜欢说人坏话，公孙衍、陈轸、甘茂、樗里疾都被他馋过。特别是公孙衍，两人在秦在魏都打个不停。张仪的报复心也很强。他当年在楚国被诬陷过。执掌大权后，马上发了一道外交文书给楚国令尹怀怀旧——当初我去你那赴宴，你竟然听信诬告不辨青红皂白鞭笞我数百下。告诉你，当年我确实没偷你的玉璧，但这次我要偷走你的城，好好守住你的国家吧！
张仪要发飙，苏秦会挨着吗？放心吧，一切都在苏秦掌控中。张仪做官后，第一个想到的是报答恩人。但恩人却告辞离开。张仪不解。恩人说：我就是苏秦先生的舍人，他故意激怒您是想逼你奋发，他要我跟您入秦是想暗中资助您得到秦王重用，现在目的已成，我该回去复命。
张仪顿悟，托恩人给老朋友传个话——我不如苏君明智，大恩不言谢，有苏君在，我张仪怎敢奢谈攻赵？果然，张仪一生主要折腾对象是魏楚两国，没怎么主动找过燕赵麻烦……
博弈论里有个囚徒困境。在给出一系列条件后，囚徒们往往会选择相互揭发，因为这是他们在博弈中的最优决策。庞涓当然没听说过囚徒困境，但他选择不正当竞争手段的思路，与囚徒博弈如出一辙。问题是囚徒面对的环境与庞涓面对的环境是不一样的。庞涓采用的陷害策略，并非是最优决策。那该怎么做呢？看看苏秦就知。
根据史学家们对《战国纵横家书》的多年研究，《史记》中记录的苏秦帮助张仪的故事应该不是真的。但这个段子能出现自有其根源。最起码，时人眼中的苏秦张仪能够做到事业友情两不误。否则，以谲诈著称的策士圈子不会凭空出现这么个故事。
在另一个版本，张仪晚年时，苏秦才刚刚崭露头角。时间错开了，也就不会产生激烈碰撞。此外，苏秦还是搞合纵的，也促成过合纵攻秦，但他的根本意图却不再是助六国抗秦，而是帮助弱燕破强齐。这意味着，鬼谷门最杰出的两大纵横家学生在事业上并非完全的对立关系。
发现了吗？苏秦在两个版本中都是握有选择权的那一方。在《史记》版本，他可以选择埋没甚至除掉张仪，但他却帮助张仪去秦国，为自己树立最强的敌人。在真实的历史中，他可以趁着张仪淡出舞台，做多年后信陵君做的事，但他却帮助燕昭王找齐国报仇，进一步扩大山东阵营的裂痕。
总之，咱们的苏季子同学就是不玩趁人之危的活计。但从结果看，无论怎么选，他和张仪同学都获得了双赢，功名远超气量狭小的老师兄庞涓。由此可见，苏秦很明智，清楚良性竞争比恶性竞争更划得来。
这里说的良性竞争包含了两方面：一是正面竞争，不搞下三滥的阴招；二是差异化竞争，不挤死在狭窄的市场空间。恶性竞争则相反，要么用不正当手段陷害竞争对手，比如残害同门的庞涓；要么死脑筋地在有限的市场中搞同质化竞争，比如那三个开加油站的中国商人。也许，苏张故事的现实意义在于——用不同版本的故事诠释了良性竞争的内涵。
在故事版本一中，除了同出鬼谷门的张仪外，放眼当世，苏秦再无才堪匹敌的竞争对手。但他还是不嫌麻烦地把张仪扶上位。后人总是感慨，要是没有张仪的连横，六国合纵抗秦早该成功了。别人都是千方百计清除绊脚石，苏秦偏偏反其道而行之，主动为自己树立强敌。这不是缺心眼么？
我很肯定地说：苏秦绝非缺心眼，他是个有大智慧的人。其实，唐朝的大文人柳宗元在《敌戒》一文中已将玄机点破。
“皆知敌之仇，而不知为益之尤；皆知敌之害，而不知为利之大。秦有六国，兢兢以强；六国既除，訑訑乃亡。”
敌人就像闹钟一样提醒我保持常备不懈的忧患意识。与优秀的敌人战斗，好比跟高手下棋，越战越强，能锤炼出高水平。天下无敌也是一种寂寞。更可怕的是，原本优秀的高手，会因为失去了激励自己的反面力量而开始退化。
西方人通过自然界的案例印证了这个道理，将其命名为“鲶鱼效应”。苏秦的所作所为，正是对“鲶鱼效应”的出色运用。此外，苏秦张仪给对方制造的外患压力，促使列国不得不重用他们。合纵连横之争越激烈，二人在各自阵营中的地位也越稳固。这又是一种双赢。
故事版本二中，苏秦没有对等的强敌做“鲶鱼”，少了一个反面激励，但换个角度看，倒也省了麻烦。
秦齐双雄并立于世，赵国仅次，魏楚韩衰退，燕国经过变法从废墟上复苏。这就是苏秦面对的局势。合纵派有两个选择：合纵攻秦、合纵攻齐。假如他真像司马迁说的那样，拉起六国共诛强秦的话，成功几率并不低。但他权衡之下，选择了另一条路——合纵攻齐。
乐毅指挥五国联军破齐摧枯拉朽，这要首先归功于苏秦用计消耗了齐国实力，并且秘密组织起了攻齐统一战线。苏秦谋齐，间接地帮秦国剪除劲敌，跟张仪师兄助秦削弱列强的意图殊途同归。
这当然不是鬼谷子发出的指令，而是苏秦自己的选择。因为他效忠的对象是燕国。
合纵连横追求的目标是本国利益最大化。燕与秦有联姻关系，又不接壤，应争取。弱燕与强齐有血海深仇，不能不解决。燕昭王要效法越王勾践，苏秦当然要根据老板的愿望来设计战略了。
话说回来，此时的秦国是宣太后、秦昭王主政，魏冉为相，白起、司马错等为将，浑身都是腱子肉，不好啃。齐国是齐闵王当政，孟尝君为相（后流亡到魏国），将才也逊于秦。两相比较，谋齐难度小于谋秦，成功的可能性更大。故而老练的苏秦审时度势，针对市场形势变化，一改合纵派攻秦的传统路子，做出了其他合纵派策士难以企及的功绩。
苏张通过良性竞争取得双赢，庞涓搞恶性竞争反遭恶报。鬼谷四杰留给我们的经验教训，再明白不过了。
良性竞争不单利于个人在职场创业，还能有效激发组织的活力。秦国与山东六国最大的区别就是，朝野能长期保持良性竞争。战国七雄都用离间计这个阴招对付他国，然而中箭落马者几乎都是勾心斗角成风的六国，集团竞争意识最强的秦国基本免疫。这要归功于商鞅和秦孝公在改革时留下的优良传统，特别是赏罚分明的人才机制。
秦惠文王时期，包括张仪在内的三个不同派系的人才明争暗斗也不少。可无论个人结局如何，整个秦国高层团队依然健全，运转效率照样无可匹敌。究其原因，秦惠文王注意维护良性竞争机制，不听毁誉流言做决策，坚持按名督实，依法赏罚而已。
再看魏国团队，庞涓犹如猛狗排挤人才，魏惠王又务虚不求实，听风就是雨，让恶性竞争像传染病一样肆意蔓延。称霸近百年的魏国一蹶不振，是因为人才流失，“叛将”打脸，造成这个局面的，恰恰是恶性竞争的陋习。
由此可见，恶性竞争害人害己害群体，应当毫不犹豫地摒弃；良性竞争才是组织最需要的，必须下功夫维持。进一步说，历史兴衰的周期，取决于恶性竞争与良性竞争的博弈。当恶性竞争取代良性竞争成为主流风气之时，也就是单位、组织、国家、文明进入衰败的开始——我们前面提到的所有人和所有事，都能为这条铁律作注解。
