青藏高原地势高耸，跨15个纬度和31个经度，雄踞亚洲中部，平均海拔超过4000米。最高海拔8800米，构成全球独一无二的“第三极”主体骨架，也是地球独特的寒旱高极。由于其独特的地理环境，它也成为了全球气候变化的预警区、敏感区。近30年来，青藏高原地区的变暖明显早于中国其他地区及全球，且升温幅度是全球平均升温幅度的两倍。科学家意识到，越来越热大青藏高原，反过来可能会对周边地区的气候与环境产生重要的影响。以对我国气候影响为例：
一、机械阻碍作用：
阻碍寒流：冬季从西伯利亚西部入侵我国的寒潮，一般都是通过准噶尔盆地经河西走廊，黄土高原从东部平原南下，导致我国热带、副热带地区的冬季气温远比受青藏高原屏障作用的印度半岛北部低。
阻挡暖湿气流北上：由于高大的地势，夏半年，青藏高原对南来的暖湿气流气流的北上也有一定的阻挡作用，使位于高原以北的我国新疆、青海气候干旱，而喜马拉雅山南坡的印度河流域湿润多雨。不过暖湿气流一般具有不稳定性层结，比冷空气易翻过山地，故高原南部的雅鲁藏布江谷地气候仍比较湿热。
二、分支扰流作用：
在冬季，北半球的西风带南移。由于高大的青藏高原存在，使三四千米以下的西风气流分成南北两支急流。北支在高原西北部形成西南气流，给高原北侧、新疆中部的天山地区带来一定的温度，当这支气流再绕过新疆北部以后和南下的极地大陆气团汇合，较为强劲的西北气流是我国冬季风的势力增强，并向南申展得很远。南支气流在高原的西南部形成西北气流，使原本就很干燥的南亚西北部雪上加霜，更加干燥，形成了热带沙漠气候。当这股气流绕过高原南侧以后，又转为西南气流，掠过我国的云贵高原以后，继续向东北方向运动，直至长江中下游地区。这股来自低纬度的暖性气流又往往是造成我国江南地区“暖冬”天气的重要因素。这两支气流在长江中下游地区汇合东流，形成北半球最强大的西风带。这支西风对我国东部地区的天气变化起着重要作用，如：我们在卫星云图上所看到的过往我们上空的云，总是自西向东运动，其动力正是这股西风。与此同时，位于我国青藏高原东侧的四川盆地和汉中一带恰好在这支气流之间，风力微弱，空气稳定，成为“死水区”，多云雾天气。
在夏季，北半球的西风带北移，西风南支气流消失，夏季风迅速向北推进，气旋活动频繁，我国东部季风区自南向北先后进入雨季，到了10月以后，西风又逐渐南移，南支西风气流又重新出现，夏季风复退，冬季风又控制了我国东部地区。
综上所述，如果没有青藏高原的阻挡，我国大部分地区均能受到盛行西风带的影响，若是那样，我国的气候将会是另一番景象。
三、热力作用：
在青藏高原地区变暖之前，亦或是青藏高原变暖后的气温没有明显高于与同高度的自由大气之前，冬季，青藏高原的地面气温与同高度的自由大气相比，冬季高原气温偏低，夏季偏高。冬季青藏高原是个冷源，四周大气向高原地气系统输送热量，以12月、1月为最大。冬季青藏高原的冷区偏于西部。夏季，青藏高原是个强大的热源，向西周大气输送热量，以6月、7月为最大。夏季暖区范围很广。全年平均，青藏高原地气系统是个热源。这种热状况加强了高原大气的垂直运动。当青藏高原气候变暖之后，这种大气垂直运动更为明显、更为强烈。 冬季高原形成中层冷高压，冷空气下沉，但由于气候变暖，冷高压气压相对于正常年份变得相对低压，加强东亚冬季风的作用相对减弱；夏季，高原形成地面热低压，气候变暖之后，空气上升更为强烈，高空形成暖高压，称青藏高压。高压的辐散气流在赤道附近下沉，然后随西难季风北上返回高原，形成一个方向与哈德莱环流相反的经圈环流，对西南季风有加强作用，并吸引南半球越赤道气流，促使南北半球的热能、动能和水分变换。
当青藏高原变暖后气温明显高于周边地区时，青藏高原的热力作用将会发生明显改变。无论是冬季还是夏季，青藏高原地面温度都高于周边地区，地面形成热低压，空气上升，高空形成暖高压，且高压气流辐散并在赤道附近下沉，与北上的西南季风汇合流向青藏高原，形成与哈德莱环流相反的环流，加强了西南季风且作用更为明显，但对东亚冬季风的加强所用则丧失，故我国东部地区冬天气温可能相对暖些。
对青藏高原自身影响：由于气候变暖，青藏高原变暖明显，高原面上的冰川消融，补给了河流，增加了河流水量，同时蒸发作用变强，是青藏高原的空气湿度增大，改变了青藏高原的水环境，从而也引发青藏高原生态环境的改变，正所谓“牵一发而动全身”，一个因子的改变会触发其他因子也跟着改变，最终又反过来影响青藏高原的气候，改变高原气候，形成其他气候类型。
在气候变暖的背景下，青藏高原这个客体并没有改变，即青藏高原的海拔以及所在的地理位置没有发生改变，故受其海拔高度与地理位置影响而成机械阻碍作用和分支扰流作用与原先一样；但其温度改变，而温度改变又是热力作用的一个重要因子，故热力作用据其温度变化幅度而定，做出相应反应。总之，由于青藏高原的隆升，改变了区域大气环流格局，中国的地带性规律受到其干扰与破坏，而非地带性明显增强。
