费雷德里克·温斯格·泰勒在其著作《科学管理原理》中指出，企业的一个明确的管理任务，就是保证出厂产品中没有一件次品，于是企业开始重视检测产品问题，检测每一件产品是否符合规格，这项工作有经过专门训练的检测员，在生产流程的最后阶段完成产品检测流程，催生了预防次品的理念，已进行质量控制，检测是现代质量控制了一部分，但只是众多手段中的一种而非最终解决方案。
美国统计学家爱德华兹戴明曾在纽约大学商学院和哥伦比亚大学任教，逝世于1993年，在逝世的前10天，他还在哥伦比亚大学授课被誉为现代质量管理之父，他提出概率统计法，将质量控制中的检测部分提升到一个新的高度，他认为要将质量入手，批量质量检验是毫无必要的，因为只要使用控制图进行统计抽样就能找到出现问题的环节。
戴明最为人熟知的是他提出14点渊博知识体系，他指出要成为一个质量为导向的公司，应该采取自上而下的方式，从管理层到每位员工都要完全接受新理念，让每位员工都受益不断进步，他主张取消所有口号目标和量化目标，把关注点放在全体员工身上，因为公司若要做出任何改变或持续改进流程都需要员工来完成，这一理念被日本公司积极采纳，当时日本经济因第2次世界大战而深受重创，正准备进行彻底变革，而当日本汽车行业逐步占领本土市场时，美国业界才开始关注到戴明的理念。戴明和其他倡导者的质量理论得到发展和延伸，为人熟知的有全面质量管理质量圈和六西格玛在20世纪20年代六西格玛被用作产品质量变化的衡量单位，到了20世纪80年代中叶美国公司摩托罗拉的工程师们首次使用六西格玛，作为他们减少生产流程中的次品这一计划的非正式名称，后来六西格玛成了摩托罗拉质量控制的招牌，之所以用六西格玛这一名称是因为在数学上他代表出错率或次品率，不超过3.4ppm这是极高的质量标准。
