黑帮电影在现代电影中以其独特的魅力占据着一席之地，其内容大多是帮派斗争、江湖恩怨、打打杀杀等。但与香港黑帮电影侧重于反映义薄云天的兄弟之情相比，美国的黑帮电影《教父》（第一部）展示的则更像西装革履下运筹帷幄的王者掌握下的一个庞大的地下王国，给我们揭开了一个神秘的曾被深深误解过的世界。
这个世界或曰这部电影的核心人物，就是首代教父维托·柯里昂，他并非脸谱化的黑帮老大形象，而是一个有血有肉的立体人物。从他身上，我们看到了人性的复杂，感悟到善和恶并没有绝对的界限。
在《教父》电影的第一部中，有关维托·柯里昂的镜头主要集中在影片的前半段，在这一部分中，导演设计了几个经典的场景来塑造这一人物。
一
首先是堪称经典的开头。伴随着西西里小调，黑幕上显示的是“I believe America”。随后出现的是一个悲哀地诉说女儿不幸经历的中年男子。他的诉说更像是对开头文字的反讽，一定程度上揭示了当时美国的情况以及两套规则、两种文化的碰撞。
原来这是教父早年间的一位朋友，他在美国发了财，但是女儿却因反抗强暴而遭到几个年轻人非人的折磨。他寻求法律的保护，却没有让施暴者得到应得的惩处，所以他只能来寻求教父的帮助。
由此可见，教父是一个能力极强、势力极大的人，他的王国可以独立于法律之外，既从事着黑社会那一套非法的勾当，也以一种独有的方式为受到欺压的平民维护正义。教父那句“为什么你不在上法庭之前就来找我”的反问一定程度上就说明了这一点。
接下来男子为了得到教父的帮助，表明可以满足他的任何要求，言外之意就是用金钱来做交易。可是，看起来表情淡漠的教父却谈起了他们曾经的友谊，他不满男子长期以来故意对自己的疏远，不满男子对过去的割裂，更抱怨作为老朋友的他在自己女儿的婚礼上跟自己谈金钱的问题······那个卑微的好像仰视着一位威严的王者的男人试探性地自言自语“to be a friend?"并低头唤出曾经的称呼godfather时，教父只是淡然地点点头，就答应了帮他解决问题。
这个情节的设置颇具深意，一方显然是接受了美国式的思维，先是寄希望于虚伪的法律，后是求助于能解决一切的金钱；一方却更像是维护传统的一方，尊重的是江湖（黑社会）的道义和友情。
接下来又有几个人来“朝觐”和诉求，且当场都得到了答复。事情的解决看起来很简单，就是在办公室中安排几个下属去处理——具体怎么做并没有全部交代，只就一二事件在后续情节中具体展现了一下——可谓运筹帷幄，指挥若定，“日理万机”，游刃有余，同时给观众留下了丰富的想象空间。
光线昏暗的办公室，几个西装革履的人，拜访与接见，决断与部署——这就是影片出现的第一个场景。这似乎也符合黑帮的特点：身处暗处，背负血债，杀伐决断，快意恩仇。
但是，即便如此，教父也是有原则有底线的，例如他不同意杀死那几个年轻人，因为他们虽然混蛋，却罪不至死。更重要的是他断然拒绝了暴利的毒品生意，因为“毒品是败坏德行的东西”，即使因此会得罪其他黑手党家族和索拉索这个毒枭。
二
第二个场景则是与第一个场景的幽暗形成鲜明对比并不断切换的室外婚礼的景象：明媚的阳光、热闹的人群、欢笑的孩子、美丽的新娘——这是教父女儿康妮的婚礼。
盛大的婚礼场面不仅是教父势力的体现，也是他对女儿爱的表现。而且在这个过程中影片也通过一些细节表现了他作为父亲和丈夫这样的家庭成员的一面。可以说，他是一个有着很强的家庭观念的好父亲、好丈夫形象，富有温情又善于教育，而并非顽固强势的家庭暴君形象。
例如他会询问自己的儿子们有否好好陪伴自己的妻儿，在他眼中，不照顾家的男人根本算不上个男人；他会在拍照时固执地要等到小儿子麦克到来才肯拍照；他会对无意家族生意而加入军职的小儿子说他以自己的儿子是个英雄为傲；他会教导鲁莽急躁的大儿子不要让人知道你伸手要抓什么；他还会陪自己的孙子们玩耍······在他遇刺后，儿女们在饭桌上说的“父亲在饭桌上从不谈生意”也间接说明了他自觉而强烈的家庭观念。
而在他因拒绝毒品生意而遭受枪击卧病在床之后，也有一些细节的东西能展现他的内心世界。例如当小儿子麦克在病床前表示会担负起责任保护父亲时，他似乎湿了眼眶，露出欣慰的微笑。
三
教父在影片中的回归，是在大儿子死后，他拖着病体召集黑帮各家族举行会议，以期结束混乱，重归和平。他没有被大儿子的死冲昏头脑，他认为执意的复仇是没有任何意义的，他明白目前最需要的是什么。
但是他没有改变自己的原则，坚决不碰毒品生意，这与只顾金钱、不讲道义的其他黑帮有着明显的不同。这是因为他知道自己与政客良好关系的平衡点是什么，也知晓毒品对社会对家族未来的危害。
虽然教父是从腥风血雨中杀出一条血路，以黑手党的身份从事着赌场等非法营生，但他知道时代的变迁，明白随时而化，他为人谨慎，喜怒不形于色，他又坚持原则，不为金钱和威胁折腰。在法律无法到达的地方，他还是弱小平民的保护神，因此赢得爱戴。
最后，在影片结束前，首代教父维托·柯里昂就走向了死亡，但他的死并不是故事的结束，而是新一代教父成长的开始。颇有乃父之风的小儿子麦克终于放下成见，勇敢地承担起整个家族的重担，并带领家族走向另一段辉煌。
“教父”，这一极具宗教意味的称呼，在影片中似乎并没有直接、着意表现它的宗教意图，而是将现实摆出来让观众自己去品味。它打破了人们对黑社会、黑手党的固有描述，在人性、道义、准则等方面，对黑帮人物进行了突破性的处理，也因此，《教父》成为黑帮电影经典中的经典，荣获多项奥斯卡奖，并于2007年被美国电影协会选为“百年百佳影片第二名”。
