古人素以“皇天后土”并称,而后土也经常和社神联系在一起,在《山海经》中后土的出现,却换了一个场景,不仅身份极为特殊,而且关于其性质似乎也有所不同。
(一)后土世系
后土在《山海经》神话世界中的定位,准确来说是属于炎帝一脉的,值得注意的是,它是共工之子,这点显然极为重要。众所周知,共工为水神,那么作为他的儿子,后土是应该具备什么样的神性?
关于这一点疑问在《山海经》中基本无法得到解释,因为《山海经》原文中,仅仅记载了关于后土的世系,而没有过多描述。
①《大荒北经》:后土生信,信生夸父
②《海内经》:共工生后土,后土生噎鸣,噎鸣生岁十有二。
但是,我们在先秦时期的其他典籍中,可以找到与之相关的印证材料:
①《春秋左氏传》曰:“共工有子曰勾龙,佐颛,平九土,为后土,故封为上公,祀以为社祇。”
②《蔡邕·独断》曰:“社神盖共工氏之子句龙也,能平水土,帝颛顼之世举以为土正,天下赖其功,尧祠以为社。”
也就是说,共工之子名叫“勾龙”的,是为颛顼的佐神,他也曾名后土!
所以,按照这种说法来看,“后土”可能既是一个人名又是一种官名。而作为水神共工的直系后裔,他似乎并未继承水神的特性,作用反而是“司土”也就是平治水土。
其实这也不难解释,毕竟共工治水,必然涉及掘土筑堤之事,而共工与句龙(后土)便可相互之间配合,父子二人共成治水平土之功。
(二)后土与社
“黄天后土”的观念应该是形成于周代,在那个时候,它是和黄帝并列的中央之神。
《礼记月令》:“中央土,其日戊已,其帝黄帝, 其神后土。”
而社,在先秦时期,有几种不同的形象。一种是封土为社,为什么要“立土为社”呢?因为在古人眼中,土地是生命繁衍的载体,也是人类一切生存资料的来源,人们必须依赖和敬畏它,也正是基于这样的心理,人们在祭祀之时,以“冢土”为祭。
《诗经·大雅·生民》:“乃立冢土,戎丑攸行。”
第二种则是“封树为社”,在古人万物有灵的原始观念中,树木亦有灵,而且树木的寿命不仅悠长,而且就算遇到天灾人祸,它的恢复能力和强大的生命力也让人们羡慕与惊奇。另外,人们也认为那些逝去的灵魂,也会附在树木之上。
《墨子·明鬼》:“必择林木之修茂者,立以为社。”
第三种则是“以石为社”,古人立石的原因可能有多个方面,首先是人们在自然界认识到了石头的特性,即坚固与不朽,从而希望生命亦是如此。其次,在青铜器出现之前,不论是旧石器还是新石器时代,人们对于石头的认识和利用是最为频繁的,石器是人们当初赖以生存的重要资源。
实际上,从人名、官名、神名以及最后立“社”祭祀来看,后土这一形象总的来说是极为混乱的,也尚未定型,而在《山海经》中的后土,其形象与功能就更加单一了。
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