故事发生在巴黎。
在雨果《巴黎圣母院》“陶土瓶与水晶瓶”这一章节中，作者借钟楼敲钟人卡西莫多这一外貌丑陋的角色，道出了自己对于外表与人心的看法。
书中写道：夜里，爱斯梅拉达常听见有人躲在钟楼的岩檐下哼唱一支忧伤又古怪的歌谣，曲调随性无韵，仿佛是随口编成，像是在为她安抚心绪。
歌谣里唱道：不要看面孔。姑娘，要看心。英俊少年的心，往往早已扭曲变质，很多人根本留不住真挚的爱意。到头来，爱情也落得如同灰姑娘一般。
松柏样貌朴素，比不上杨柳婀娜娇艳，可寒冬腊月里，杨柳凋零，松柏却能长青依旧。
可世间偏见难改：容貌平平的人，似乎连发声的资格都没有。美人向来偏爱俊朗之人，就像四月春光不会眷顾寒冬腊月。世人总觉得，拥有美貌便是拥有一切，仿佛仅凭外表，就能肆意行事。
世人认定，唯有美貌才算不负此生。乌鸦只敢在白昼出没，猫头鹰只能在黑夜潜行，唯有天鹅，日夜皆可自在翱翔。
一天清晨，爱斯梅拉达发现窗台上摆着两只花瓶。一只精致剔透的水晶瓶，外观光彩夺目，瓶身却布满裂痕，瓶中水早已漏尽，里面的鲜花也彻底枯萎。另一只粗糙普通的陶土瓶，模样毫不起眼，却稳稳存住了清水，瓶中的花朵依旧鲜活明艳。
不知是有心还是无意，爱斯梅拉达一整天都将那束枯萎的花抱在怀中。那一日，钟楼里也再没响起过往日的歌声。
这位相貌丑陋的敲钟人卡西莫多，曾受吉普赛女郎爱斯梅拉达滴水相助的恩情。
也正因这份恩情，在爱斯梅拉达即将被处以绞刑时，卡西莫多拼死将她救进巴黎圣母院。按照当时的规则，进入圣母院便能获得庇护。可惜爱斯梅拉达倾心于外表英俊、风度潇洒，内心却浅薄浮华的卫队长弗比斯，这也酿成了她一生的悲剧。
作者在这一章节中，用水晶瓶比喻光鲜却脆弱的外在容貌，用陶土瓶比喻质朴又坚韧的美好内心。借这样巧妙的比喻，告诫世人：看人不能只着眼于外表，更要懂得体察和珍视一个人的内心。
