宋朝是上承五代十国，下启元朝的中原王朝，分为北宋、南宋两个阶段。从建隆元年（960年）赵匡胤取代后周称帝始，至祥兴二年（1279年）被元朝攻灭止，宋朝共历十八帝，享国三百一十九年。
1.宋太祖赵匡胤：宋朝开国皇帝。赵匡胤出身军人家庭，是后周圣都指挥使赵弘殷与杜氏之子。赵匡胤文武双修，于后汉时投奔枢密使郭威，置身行伍，郭威推翻后汉建立后周，赵匡胤补为东西班首行，后被郭威养子柴荣召入麾下，转任开封府马直军使。
郭威去世，柴荣即位后，赵匡胤先后跟随柴荣征讨北汉、南唐，屡建战功。显德六年（959年），柴荣于北征途中患病，率军返回洛阳，因“点检作天子”的谶言，罢免殿前都点检张永德，改以赵匡胤担任，赵匡胤因此成为禁军最高统帅。
同年六月，柴荣去世，年仅七岁的柴宗训即位，赵匡胤被改任归德军节度使。
