民国三十七年（1948年）9月12日，辽沈战役正式打响。
9月30日，在锦州外围战斗基本取得胜利之际，林彪、罗荣桓、刘亚楼率东野司令部乘火车离开双城，向前线转移，于10月2日抵达郑家屯。
这时候，林彪得知敌人向葫芦岛增兵。
林彪担心如果锦州久攻不下，敌人“采取集团行动向锦州推进，我阻援部队不一定能堵住该敌”。这让林彪攻打锦州的决心有所动摇。
难以决断之下，林彪当晚口述了一封电报，并以“林罗刘”的名义向中央军委发出了特急绝密电报，电报中提出要“回头打长春”。
次日一早，刘亚楼匆忙赶往罗荣桓的住处，对政委罗荣桓说：林总正考虑回头打长春，而且昨晚还以我们三人的名义向军委发了急电。闻言，罗荣桓大吃一惊：“什么？改变作战方案？这可是东北局和中央军委经过几个月周密考虑作出的行动方案，怎么能随便更改？”
当时，罗荣桓刚刚起床，还没有洗脸，听完刘亚楼的汇报后，他意识到了问题的严重性，所以顾不上洗脸，就拉着刘亚楼一起去找林彪。
说起来，罗荣桓算是林彪的老搭档了，两人从红军时期就开始合作，抗日战争胜利后，两人在东北开始了第三次合作。大多数情况下，罗荣桓都是支持林彪的，但涉及到原则问题，他又是从来不肯让步的，就比如这一次。
见了林彪，罗荣桓开门见山，说：“军委的命令到了，你却不执行，发哪门子邪？”林彪说：“关内傅作义部增兵葫芦岛，原本准备了一桌菜，来了两桌客人，这饭，怎么吃？”罗荣桓不松口，对林彪说：“多加几双筷子就行了。再说了，打锦州是中央军委、毛主席已经批准的，我们的决心不能动摇。”林彪说：“我是建议军委，锦州能迅速攻下则打锦州，否则回头打长春。”“给军委的电报说打长春有利，打锦州困难，倾向性很明显。我看军委是不会同意的。”
林彪打仗求稳，在他看来，关内的敌人又派了四个师海运葫芦岛，这样，葫芦岛和锦西的敌人就有十万兵力。而锦州城内的守军多达八个师，而且装备精良，工事坚固，短时间内不一定能拿下来。到时候，如果锦州打响，援兵不一定能堵住，若敌人援军堵不住，那么我军就会陷入被动，还是打长春更可靠一点。
罗荣桓的看法和林彪不同。在他看来，为了打锦州，中央军委三令五申，特别是现在，几十万部队都已经拉到了辽西，锦州外围也已经肃清，部队战斗情绪高涨，突然不打了，干部战士会怎么想？况且，打锦州是中央军委批准的，现在不打了，怎么向军委交代？毛泽东要东野敢打没有打过的大歼灭战，所以在罗荣桓看来，攻打锦州的决心不能动摇。
