日本由北海道、本州、九州和四国四个主要岛屿，以及附近若干个大小岛组成，总面积37.8万平方公里，相当于德国或我国云南省的面积，其中约5.6万平方公里用于耕作，其他的用于森林、牧场和城市，其绝大部分是山区。
日本人口的主体沿着一条东西轴线居住，这条轴线从九州北部开始，经过内海，抵达畿内盆地和浓尾盆地以及关东平原。
畿内、浓尾和关东平原，全都有着适宜的气候，为农业提供了广阔而富饶的基础，足以支撑一些政治机构，以供那些雄心勃勃的政治家征服偏远之地。
由此，以内海为中心的这条轴线，长期处于社会支配地位，造成长时间持续的地区性紧张，主要是日本西南部居民和东北部居民之间的紧张。
公元前一万年之后的数千年中东北部维持着密集持久的采集渔猎者文化，西南部鼓励水稻种植，这种持续下来的文化倾向和经济状况的差别，经常导致地区间的对抗和激烈的战争。
