世界上最富有的八个人拥有的财富，相当于全球35亿贫困人口财富的总和。显然，社会不平等的现象正在愈演愈烈，不过耶鲁大学的认知科学家马克·谢斯金（Mark Sheskin）认为：人们厌恶的并非是不平等，而是不平等背后的“不公平分配”。
谢斯金表示，平等和公平是不一样的。比如你和别人合伙开面包房，你一周工作四天，他一周工作三天，你就会希望自己能得到七分之四的总收入。如果你和他对半分，你就会觉得这样的分配不够公平。当平等和公平相冲突时，其实人们更倾向于选择“不平等的公平（Unequal Fairness）”，而非“不公平的平等（Unfair Equality）”。
社会机制背后的分配原则从短期看是影响个人积极创造社会财富的动力，从长远来看也是一个社会财富走向的趋势，制度背后会产生相对应的社会关系，而社会生产关系的相互推动又反作用于社会的制度。这种“不平等的公平”与“不公平的平等”就像钟摆的两极，需要一个付出与收益的相对平衡才是社会良性发展的标准，简单说就是尽可能多的社会参与者享受到社会进步的红利，这种制度下才能有利于社会体系的健康发展。
