被魔鬼糜非斯托带到王宫的浮士德，在经济危机中帮了国王的大忙，使国家暂时渡过了危机。
国王因此认为浮士德是个会法术的魔法师，要求浮士德使古希腊美女海伦和风流男神帕里斯复活，他要亲眼看一看那个传说中的绝色美女。
想讨好国王的浮士德答应了国王的要求，他把魔鬼糜非斯托拉到阴暗的走廊，要糜非斯托帮他兑现承诺。
魔鬼糜非斯托责怪浮士德轻易地答应了国王的无理要求，他认为使古希腊美女海伦复活可不像用纸币代替金币那么容易，糜非斯托的魔力只能掌控男魔女巫、魑魅魍魉，对于古希腊美女则无能为力。
浮士德却不肯放过糜非斯托，糜非斯托被逼无奈，只得告诉浮士德古希腊传说中的人物死后会栖身于冥间，那是他的魔力达不到的地方。
糜非斯托向浮士德讲述了冥间的情况，冥间在深深的地表之下，栖居在此的女神们周围既无时间也无空间，浮士德要找到他们只能自己去，但那儿全没有路，要入无人涉足之途，临人所不求之境，还要承受无比的荒凉寂寞。
浮士德决心已下，他说他因为厌恶世人的种种可耻行径，才逃进寂寞，遁入荒郊，可又不愿孤独地虚度此生，到头来只得和魔鬼打交道。
糜非斯托警告浮士德一旦进入虚无之中，就像孤身一人游进大洋，周围是茫茫无际的景象，眼看海涛一浪一浪涌来，只能感受到没顶的恐怖惊惶，在那永远空虚的深处，连自己的足音也听不见，根本没有实地可以立足。
浮士德不为所动，他决心要到那虚无里寻找万有。魔鬼靡菲斯托只得交给浮士德一把钥匙，这把钥匙将引领浮士德探索冥间，驱散聚集在浮士德身边的如浮云般的扰攘世事。
靡菲斯托告诉浮士德当他看到一只烧得通红的宝鼎时，表明他已经到达最深处的地心，宝鼎周围是“众母”，她们随意地站着或走动，周围漂浮着宇宙万物的形象，这时要壮起胆子，不惧危险，径直冲着宝鼎走去，伸出钥匙碰一碰宝鼎，宝鼎就会跟随着他从容上升，在“众母”尚未察觉时带回宝鼎。一旦把宝鼎带入王宫中，就能从冥冥中召唤出英雄和美人。
浮士德听后手拿钥匙，猛一跺脚开始了潜心下沉。
