真武大帝,又称玄武神，袄上帝。据《太上说玄天大圣真武本 传神咒妙经》，真武大帝是太上老君第八十二二次变化之身,托生於大罗境上无欲天官,净乐国王善胜皇后之子。皇后梦而吞日,觉而怀孕,经一十四月及四百余辰，降诞于王宫。后既长成,遂舍家辞父母,入武当山修道,历四十二年功成果满,白日异天。玉皇有诏,封为太玄,镇于北方。玄武一词,原是二十八宿中北方七宿的总称。
屈原《楚辞》之《远游》篇有句称，[召玄武而奔属」。玄武七宿之形如龟
蛇,故注称，「玄武谓龟蛇 ,位在北方,故日玄，身有鳞甲,故日武」。北宋开宝年间,玄武神降於终南山。太平兴国六年(981年)封为翌盛将军。宋真宗大中祥符七
年(1014年)加封为翌圣保德真君,后为避圣祖赵玄朗之讳,改玄武为真武。宋真
宗、宋徽宗、南宋钦宗等屡有加封。元代大德七年(1303年)加封真武为元圣仁威玄天上帝。明成祖崇奉真武,御用的监、局、司、厂、库等衙门中,都建有真武庙，供奉真武大帝像。永乐十年(1412年)又命隆平侯张信率军夫二十余万人大建武当山宫观群,使武当山真武大帝的香火达到了鼎盛。
