班超(32-102)是中国历史上第二个大探险家,颇通军事,很有胆气;又娴习政治，富于权谋。73年,他带随从36人奉命出使西域,招抚西域诸国。班超在西域足智多谋，用西城之兵，就西域之粮，以制西域之变。班超首先招抚了鄯善、于闻、龟兹诸国,把匈奴势力逐出塔里木盆地以南诸国。然后决定以南道诸国的人力物力,消灭北道匈奴的势力,建立起东汉王朝在塔里木盆地的全面统治。84年,班超终于平定了疏勒的叛乱,击溃了龟兹的援兵,征服了莎车，于是打通了天山南道。89年，实宪又远征北匈蚁,追杀到塞外五千余里，大胜而还。至94年,两域50余国,终于再度隶属于东汉统治之下。朝廷封班超为定远侯。班超见西域已完全安定，自己又年老多病,怕客死异乡,就上书和帝,请求回国。他说“臣不敢望到酒泉郡,但愿生入玉门关”。这真是英雄垂暮之语。和帝于是下诏命班超归返中原。102年8月,班超从遥远的西域回到阔别了31年的洛阳。次月就去世。

班超回洛阳以后，东汉政府在西域顿失民心。西域诸国叛乱此伏彼起,不久,中原与西域的交通再次中断。