明天启七年，时北斋先生，擅弄丹青，笔下虫鸟，如灵如活，化墨而舞，跃然纸上。北镇抚司锦衣卫沈炼，每遇朋友不幸去世，便至永安寺，拜访静海大师，以为超度逝者。大师常以书画赠之，沈独好北斋之画作。
沈炼在一次扫除乱党的任务中，得知要暗杀的人物正是北斋先生。与同僚一起来到北斋的家中，沈炼才发现北斋正是曾在雨中为自己撑伞的女子，更是一见倾心。在保护北斋的过程中，沈杀死了一同前来的凌云恺。二人却不知，他们早已陷入了更加巨大的圈套。沈炼和妙彤穿梭于阴谋与真相，在逃亡中渐生情感，向我们讲述了一个大时代下关于悲欢离合，儿女情长的故事。
大多数人总在明知这是不对的，实乃无奈之举的清醒中，逐渐变得麻木不仁。但是沈炼却在黑暗缝隙的挣扎中，未曾改变。一边是小心翼翼苦苦维持的前程，一边是心中隐隐发光的感情，沈炼在短暂的犹豫后，毅然跳入这万劫不复的深渊。即使不知她的真实身份，即使她心心念念的是别人，也要护她周全。比冲冠一怒为红颜的血脉喷张更容易让人感动的，是用嘴吹温的药汤，小心的说谎，是心之牵挂，对她说滚的保护。
影片中服装，武器，动作等的细节处理的相当不错，画风精良。飞鱼服配上绣春刀，给人一种华美的感觉。在修罗战场中活下来的两人，经历了相互扶持，之后背向而驰，最终又并肩作战。陆文昭在战场的残酷中，亲眼看见几万人如割草一般的没了，一心想要换一个活法。可是生于这世上，世界并不由你去变化。你无法左右这局势，稍有不慎，更容易迷失了自己。在追求权利以撼动权倾朝野的魏忠贤的过程中，陆逐渐变得扭曲。当终于看清事实，明白自己也只是别人手下黑白博弈的一颗棋子，陆与沈再度相逢。
我们曾经都在心中呐喊要改变这世界，后来又在不可撼动的无奈中，逐渐变得沉默胆怯。以为自己解开了试卷上最后那道数学题，就可以拥有阿基米德的杠杆。可生活是没有答案的！我们只是困扰自己的难题中的一个参数，一个条件，永远无法看清问题的真相，不管你端坐于云彩还是俯身在尘埃。
他们只是时代的牺牲品，但都是有有血有肉的，不可磨灭的痕迹。最终崇祯登记，魏忠贤的大旗倒下。沈炼又回到了锦衣卫，回到家中，但是那作画的青衣女子再也无法寻见了。杭州城外的宣纸上，笔下的男子撑伞而立，沈炼是否能感应到她也在挂念着自己呢？曾经一起共渡生死的两人！
