1931年8月18日，日本帝国主义侵略者策划“九•一八”事变，进而侵占中国东北。1937年7月7日，日本制造卢沟桥事变，即“七•七”事变，悍然发动全面侵华战争。日本帝国主义犯下了屠杀、奸淫、焚烧、掠夺等一系列惨绝人寰的罪行。1937年12月13日，日本帝国主义在南京大屠杀我30万中国军民，是世界历史和人类文明史上泯灭人性、践踏文明的残忍暴行。中华民族危难之际，在中国共产党抗日民族统一战线的旗帜下，已国共合作为基础，建立了广泛的抗日民族统一战线，经过14年浴血奋战，取得了中国近代以来第一次反对外敌入侵的完全胜利，开启了中华民族走向振兴的伟大转折。
1945年8月14日，日本政府照会中、美、英、苏四国政府，接受《波茨坦公告》，无条件投降。8月15日，四国在各自首都重庆（陪都）、华盛顿、伦敦、莫斯科宣布接受日本无条件投降。8月21日下午4时中日双方代表在湖南芷江恰降，9月2日日本接受投降书。
2014年2月27日，十二届全国人民代表大会通过两个决定：分别把9月3日确定为中国人民抗日战争纪念日，将12月13日确定为南京大屠杀死难者国家公祭日。
