古之恩县，由来已久。在今恩城西四十里有个“旧城”（今属武城县），这座“旧城”就是古恩州治所，其地域年代久远。民国《重修恩县志 •舆地志》记述 ：“恩地域因于三代，秦、汉设郡，号曰清河，北齐置县贝邱。”“唐武德四年复以郡为贝州，六年徙治历亭，八年复治清河。五代罢军于贝州，置永清军节度使。”宋代，改贝州为恩州。
自古以来，我国州、县区划多以山川为名，藉天然之形势，表地方之雄伟，古奥典雅，莫与伦比。然而恩州的命名比较特殊，说起恩州命名的由来，还有一次震惊华夏的历史兵变。
北宋仁宗时，涿州（今河北涿县）人王则，荒年流亡到贝州，卖身为牧羊人。后投宣毅军，升为小校，参加弥勒教。庆历七年（公元 1047）冬，与教首李教等谋，拟联合德、齐等州教徒，准备在次年元旦同日起兵。因教徒潘方净带刀往见北京（今河北大名）留守贾昌朝，迫其投降不成，乃提早于冬至日在贝州发动兵变，捕知州张得一，占领武库，释放狱囚。王则被推为东平郡王，建国号为安阳，年号得圣。战士面刺“义军破赵得圣”，以示推翻宋王朝的决心。次年，仁宗诏河北转运使开封知府明镐，河北宣抚使文彦博，率兵赴贝州讨王则。明镐先至贝州，重兵攻城，王则据守抵抗，久攻不取。明镐以贝州城峻不可攻，佯攻其北以牵制，在南门凿地道。文彦博率兵至贝州时，适逢地道穿通，遂选壮士夜半入城。王则纵火牛攻之，官兵以枪击中牛鼻，火牛还攻，王则招架不住，开东门逃至村舍，贝州总管王信，追而擒之。王则固守城池六十六日，最终溃败，被押送至东京（今河南开封）。仁宗赵祯皇帝仅杀魁首，州人未事株连，遂诏改州名为恩州，以示恩威昭炯警戒命名之义。
北宋庆历八年（公元 1048），改贝州为恩州，恩之命名自此始。
金代，恩州隶属大名府路，领五县。
元代，恩州历亭一县，隶中书省。
明朝洪武二年，州降为县，隶东昌府高唐州。洪武七年（公元1374），徙治于县东四十里许官屯（今恩城）为恩县县城。
清代，山东省东昌府恩县，分 3 乡 36 图 311 个村庄。
民国，山东省恩县，分 6 个区 26 镇，共 196 乡，统共 572 个村庄。
恩州，古齐右之地，明清两京要邑，西邻卫河，东界马颊，昔为南北通衢，乃英豪游弋之乡，贤达栖息之所。明朝嘉靖进士云南知府京口张祥鸢路过恩县作《过恩邑道中》诗曰：“驱车城南陌，垂阳飞新绿……岂不忆清标，哪计簪缨淑。”
民国年间，邑人对恩之命名提出质疑。《重修恩县志 • 舆地志》记曰：“宋或无德于恩……王则本非恩人，安能罪及我恩耶？”民国三十一年（公元 1942）恩县人孙毓炳（清代邑庠生、历任江苏阜宁、河北大城等县县长）撰《呈请改易县名文》：“考其所谓恩者，特就附逆之徒而言耳，于全州人民无与也……历宋、元、明、清四代将及千年，仍沿此罪戾名，称是以王则一人之乱，而使后人子子孙孙永含其垢而袭其污也。罪为一人赦及全县，罪在千年之前而赦及千年之后，顾名思义有是理耶？公民等每念及此，咸为可耻，公共磋商拟改名为漳南县。考隋开皇年间曾名为漳南，因漳水在县北故名，较之其他东阳、历亭等名独为名显，且以全县疆域言之……”孙毓炳将上文逐级上报国民党南京政府，呈请鉴核。当时的国民党政府对此没有回应。
对王则的评价，1979 年版《辞海》解释 ：“王则（？—1048），北宋仁宗时，河北士兵起义首领……他突围到村舍，被俘至东京，英勇就义。”起义无罪，恩抚何来？
新中国成立后，1956 年 2 月 24 日，经国务院批准撤消恩县。恩县城关、四女寺、吕庄 3 个区的 26 个乡镇划归平原县 ；西南部的两个区14 个乡划归夏津县 ；西部的旧城、腾庄两个区划归武城县。1965 年 3月 12 日，经国务院批准，又将平原县所属四女寺、郝王庄、蔡庄、董王庄、大屯 5 个公社划归武城县。今天的恩城镇由原恩县城关区演变而来，处处保留着原恩县的遗迹，城区街道、城外村庄基本沿用旧名，原恩县学宫的文昌阁今仍尚存。
王玉杰 文
