太妃招我入凤阳宫，她的贴身婢子瑛姑说，金曌宫第一女官凤栖亭凤大人也会去凤阳宫。在这里阴郁的日子里，我的心里难得雀跃了起来。

自我被派去西南后，娘在宫里日日挂心。虽然回宫以来，我贵为贵妃。但是宫里的规矩多到让人窒息，也多到让我意外，即使是一个贵妃，也不是那么轻易想见谁就能见谁的。

周煜没有恢复我果沫儿的身份。所以，我更不能轻易和第一女官见面，招人话柄。

我不明白，太妃为什么要为我和娘之间牵线搭桥。她们都曾是先帝爷身边亲近的人，难道彼此的关系非同一般？我恍然明白，为何当日被周煜带到冷巷对质，太妃会对我的事情如此了解。

无论如何，只要能见到娘就好。我甚至没有带上馨儿，只身一人往凤阳宫赶去。

然而就在凤阳宫前的竹林小径上，皇后浩浩荡荡的依仗已经接近眼前。我心里默念，只是寒暄行礼以后，就可以各自前行。于是在路边福身恭迎：“皇后娘娘，安泰如意”

凤辇上的皇后一袭金色的宫服在日头的照耀下，更是生辉不少。她虽与周煜年纪相仿，但日日的勾心斗角，眉眼处还是少不了劳心的痕迹：“老远就瞧见妹妹步履匆匆，可是着急去见太妃？”

“回皇后娘娘，妾确实正赶往凤阳宫。”我垂首回答。

此刻，菀宜芳示意让凤辇放下来，她缓缓站起身子走到我面前，轻轻拍着我的肩膀：“妹妹也是，好歹是个贵妃娘娘，你要去凤阳宫，又不是什么见不得人的事情。这一趟，不用步辇也就罢了，怎么连个婢子也不肯带在身边？”她拿起丝帕掩嘴一笑，“不清楚地，还以为妹妹要去做什么不可告人的事情。”

“皇后明鉴，”我竭力不让自己的面容露出惊惶之色，“太妃娘娘懿旨召见，宫人皆知，妾不过还不习惯前簇后拥的感觉，习惯了独来独行。更何况，此刻去见太妃娘娘定当是听她老人吩咐，伺候的事情也需妾亲自来做，才算妥帖。太妃宫里的人已经不少，也无需我多带宫人去。”

“妹妹实在口齿伶俐，也难怪太妃如此喜欢。”她微微点头，“既如此，不妨让本宫和你一起去参见太妃。”

“皇后？”我诧异地看着她得意的笑容。

“虽说太妃并没有召见，本宫这样确实有些贸然。不过，多一个人伺候，总是多一份妥帖，你说是不是？”

“……”我无法反驳。就是说的再多，她还是有更多理由要求跟随。相反，她会对我更起疑心。罢了，即使这一次无法和娘顺利相见，但日后只要太妃帮忙，总还是有机会的。

我略略点头：“如此，妾就跟皇后姐姐的凤辇同去。”

“不，”她拉住我的手，“你说的对，这一竿子下人挤过去，只怕叨扰了太妃的清幽，就我们，一起走了去。”

一路上，皇后就这么抓着我的手时而在我耳边低语，时而娇笑连连，全然不似她往日庄严威仪的样子，显得格外和蔼可亲。

皇后一路的亲近样子自然落到了各个有心人的眼里，余光可以看到一些下人甚至已经按耐不住开始窃窃私语。然而皇后却只当没有看见一般，仍旧闲话家常。我的心里越来越害怕这份亲近。

太妃喜爱我，皇后亲近我，皇上甚至不惜与前朝反目将一个身份卑微的我推上贵妃的位置。试问这宫中还有谁比我更像出头鸟？如果说昔日甄皪高高在上，不可一视，那么今朝我的处境只怕与甄皪比有过之而无不及。

皇后想要的，不仅是其他嫔妃的嫉妒，只怕她也想要提醒皇上，我恐怕会重蹈甄皪的覆辙。

太妃似乎早有所备，守在门口的瑛姑见到皇后并不意外。我们二人被带到太妃面前，眼前一盏偌大的鼎炉焚着檀香，飘出袅袅的烟气。

“宫里素来和睦，想来都是皇后的功劳。”太妃一见我们，便开口笑道，“今日看你们姐妹这样和气说笑着过来，也抬轿，也不左簇右拥，真是难得的温馨。可见，皇后是真的和气之人。”

“太妃娘娘谬赞，”皇后含蓄笑道，“在宫里，妾痴长这些妹妹几岁，有时候又碍于皇后的身份，才不得已为了规矩，而疏远了姐妹们。但今日，看着贵妃妹妹毫无排场，随行使然，妾也反省，若太拘泥了规矩，那是要疏离人心的。何况，”皇后斜瞟了我一眼，“敦贵妃面容和善敦厚，也不负皇上赐的这个字，妾越接近也越觉得可亲可爱，所以在众多嫔妃中，妾确实也偏爱亲近这位妹妹多些。还望太妃不要责怪，妾的私心。”

“是吗？原来皇后和敦贵妃最为交好？”陈太妃狐疑地看着我。

我垂目点头：“皇后姐姐为人和善，和众多姊妹都是亲近随和，威仪中又不是关切。今日的话，是姐姐抬爱了。”

“……”太妃缓缓点头，“后宫和睦那是再好不过，想来历朝历代的后宫嫔妃中，多有勾心斗角，哀家最不喜欢这个。沫儿性子沉稳内敛，淡薄名利，这也是哀家最为看重的。”她拉起皇后的手轻轻放在我的上面，“相信，这也是皇上和皇后你珍惜的地方。沫儿初入后宫，又被皇上封为贵妃，难免招人妒忌。皇后，可要替哀家多多担待、疼惜些才是。”

“无需太妃娘娘忧虑，妾自当为您和皇上分忧。”菀宜芳不动声色，和气地笑着看我，“金曌宫里，若有人敢无辜为难妹妹，我这个皇后定当不饶。”

菀宜芳许是觉得在这里没有太多底细可以窥探，又觉得太妃袒护我自觉无趣，便寻了个借口先行告别。

太妃拉着我坐在雕花木榻边，看着我面容复杂，不禁笑说：“我喜欢你性子谨慎，可有时候又觉得，你这样谨小慎微，又未免太累太可怜。”

“……”太妃到底入世已久，对我的心思果然一清二楚，“我不能不怕，做底下下人的时候，就小心惯了。此刻，在宫里又是最惹人耀眼的出头鸟，我不能不怕。”

“沫儿，曾经哀家也和你一样，以为只要自己不惹是生非，就不会招人嫉恨。可是你错了，要嫉恨你的人，无论你怎么收敛都会算计。”太妃端起热茶，轻轻叹息，“正是如此，我索性要让人明白，你这位贵妃并非虚有其名。哀家和皇上都会成为你最强的依靠。即使是皇后，也不能对你随心所欲，只要你，”她另有深意地看着我，“不，你不会有这份心思。”

太妃的“这份心思”指的是对凤冠的觊觎。她怜惜我，不过是爱我的与世无争，如果我也算尽心计觊觎后位，她也一定不会再出手相助。

“好了，莫说这些，今日来原本想让你和你的师傅见面。幸而，瑛姑提前知道皇后也跟你而来，我才让栖亭暂退厢房。来——”她拉着我，“我带你去见她。”

“沫儿，”在凤阳宫，我才能听到亲人对我这亲切的称呼。我推门坎肩，娘就站在我的面前。

陈太妃略略嘱咐了几句，便关上房门退出去，只剩下我们母女。

娘细细地看着我，轻轻抚着我发髻上的琉璃珠络，用意味深长的眼神看着我，“我知道你有自己的独到处，但原来，只想着你不过是接了我的位置，做了金曌宫的女官，但没想到今时今日，会是贵妃这个位置。”

“娘，您多虑了，”这些年来，唯有此刻，我才敢在金曌宫里唤出这一声娘亲，“我也是浑浑噩噩，并没有处心积虑得到这些。”

“沫儿，很多事情，我不想听你解释。事情既然已经发生了，那就让它去吧。”她轻轻叹息，“虽然，我怎么也没有想到你会成为贵妃，这也许——”她吞下了半句话，我想她是在感叹和先帝之间的情谊，她会不会觉得这就是段冤孽。“但是，我要知道一件事，你爱皇上吗？”

“娘——”我瞪大眼睛，没有料到她会问得如此直白。

“你从小在金曌宫长大，应该比谁都明白，你唯有深爱帝王这个男人，你才能甘心困守在这里一辈子，和别人争一辈子，将寂寞当做慰藉一辈子。如果你不爱他，你怎么能忍受这样的人生？”

“……娘，就像你说的，事已至此，我已无可选择。”我想哭，但眼眶干涸，“我从来没有飞上枝头当凤凰的念头，但是现在这凤冠霞帔却压得我不能喘息。”

“……难道，你是在惦念周寅？”她狐疑地猜测所有可以想到的原因。我的娘亲一向老辣敏锐，她可以联想到一切和我有关的人事，然后找出她需要的答案。

“我不瞒您说，周寅王爷，于我确实有恩。他这次多少因我被困，但时日过去那么久，我连他的生死都无从知晓——”我望着抬头就被困住的四方天空，“就连我想为他撒一壶热酒，烧一点冥纸告慰一下亡魂，也力不从心。”

“你在记挂他？”娘的眼里射出一种恐惧的神色。

“娘，您和太妃交好，能不能帮我打探周寅王爷的下落。”我低声问道，“哪怕已是处以极刑，也好告诉我王爷的死忌是哪一天。”

“沫儿，你可不能成了贵妃，还想着别的男人。”她极力摇头，“不，我不能帮你这个忙。”

“我和周寅王爷的情谊并非是您想的那样，我们虽有夫妻之名却从未有过夫妻之实。这点——”我垂下脸孔，“皇上也清楚。”

“那你为何还要惦念？”

“王爷于我有恩有义，”我故意忽略了王爷对我痴情深种的事情。

“可是，我听说，他曾派你去灾地送死。”娘不解地问。

“那是另有隐情。娘，王爷对我的恩情我很难一时跟您说清楚。但是，我只是想在心里为王爷生辰死忌做个祈祷，不会惊扰他人知晓。”

“……”娘再次抚着我的脸，“沫儿，今后的日子，只会比你以前是掌事姑姑更艰难。你要好好保重自己。除了凤阳宫，我们的关系更不能让任何人察觉蛛丝马迹。即使当着众人，我跪在你面前行君臣大礼，你也要受得住。”

“我明白，”我深吸一口气，含住泪水，跪下双膝，“以后，我不能叫你师傅，更不要大逆不道受您的拜礼。今日，沫儿就将这些先还给您。”我将头重重磕在地上。