挑夫

这年风调雨顺。南瓜垸那百十亩地里，又要收百担千担的南瓜。日头当顶时候，北庭从瓜蔓子里出来，汗褂一脱，抹了把颈箍头的汗，径自上了堤，进了良金的铺子。

庭哥来了？雷小山放下酒碗，脚一伸，将一条长凳勾过来。传宗喊道，良金，再来两斤猪头肉，一斤南酒。

北庭一屁股坐到长凳上，连连喊，环子，快来碗花红茶。

干死了吧？老板娘叹念着，将那粗磁海碗搁八仙桌上，抱起陶罐满满倒了一碗。

痛快！北庭抹了一把下巴上的茶水，长吁了一口气。

雷小山把酒碗推到北庭面前，说，今年这南瓜多了，怕是卖不动啊，唉，收成不好着急，这收成好也着急。

急有屁用？北庭呡了一口酒，问良金，花楼街，硚口，宗关，黄金堂那些主来过没有？良金应道，就只宗关的胡老板来过，一大早，进店吃了根油绞喝了碗豆腐脑，说是路过，嘴一抹就走了。

花楼街的严老板还没现身？

良金连连摇头。

北庭沉吟半晌，又端起了酒碗，一碗酒下肚后，说，不急，交秋后，把那卖不了的瓜装船，直接划到硚口码头，大落第大市场，我就不信几百担南瓜脱不了手。

嗨！还是庭哥有法子。雷小山颈箍头一仰也抽了一碗。

重阳过了，露冷风寒。两条驳船在码头湾了一夜，垛成山样的南瓜上起了一层薄霜。南瓜垸的汉子们赶早在船上装瓜。北庭说，莫装多了，这码头坡陡路险，江踏子又窄，一百多步吧，才一个缓步台歇脚，一担万不可超过二百斤。装南瓜的藤条筐子又阔又深，五六个南瓜就是一百来斤，装进筐里，不显山不露水，不过半筐模样。雷小山笑道，是不是少得一点。北庭说，得一老天哩，悠着点做，这力气也要细水长流。说话间，忽听岸上有沉沉的脚步声。北庭将手中的瓜放入筐中，回身一看，不禁心头一凛。

江踏子中间的缓步台上，挺挺立着两条汉子，一瘦一肥。那瘦的长袍马褂，头扣一顶瓜皮小帽，手里捏一根半尺来长的竹欢喜。肥的一光头，一赤膊，袒胸露乳，腰下一条污迹斑斑的白绸灯笼裤，那肥大的裤脚在冷风里荡荡飘舞。这肥汉杵着一条又粗又长的扁担，扁担尖上挂了个硕大的酒葫芦。

老大请了。那瘦者双手抱拳，对着南瓜船就是一礼。北庭不敢怠慢，急忙抱拳回礼，寒暄的话尚未出口，只听那瘦者又言道，打开窗户说亮话吧，我等在这码头上出些苕力混口饭吃，这卸船挑瓜的粗蠢活路，还望老大赐与我们弟兄了。

麻烦来了，北庭好生后悔，顾了运瓜卖瓜的事，疏忽了这打码头的事，码头是打出来的，南瓜垸几个武把子好的一个都没来，怎么打？北庭还是硬着头皮答道，兄台的意思小弟明白，只是这回已带了几个挑夫，请兄台网开一面，小弟先谢过了。

话音未落，忽听河堤上喊声如雷：靠山吃山！靠水吃水！卖力卖命！讨饭混嘴！

北庭抬头看去，沿堤站了十几条壮汉，杵着扁担，横眉怒目地盯着河里的南瓜船。

看来打是不行的，怎么办？正寻思间，只见那花和尚模样的胖大汉子摇摇摆摆走上船来，指了船上的人说道，就你们这人样也称得起挑夫？说着将扁担靠在船帮上，身子一蹲，站了个骑马裆，然后双臂箍住那藤筐，发一声吼，抱起半筐南瓜顺势倒进了另一个筐中，接着又合了一筐，这两筐南瓜就堆起了尖。北庭掂量着，这担瓜不下五百斤！随后这肥汉拿起酒葫芦，暴饮几口后，将扁担穿进筐上的棕绳，大吼一声，扁担上了肩，这驳船竟晃荡起来。只见他三两步便过了跳板，步履稳健地蹬上了江踏子，河堤上那帮挑夫大声数起来，一步！两步，三步……一百一十七步，一百一十八步，好啊！

啊—啊—啊—一片震天的吼声中，胖汉将那担南瓜稳稳当当搁在了河堤上。

看见了吧？一口气，一百一十八步，就这担瓜，你那些挑夫拿得下来，在下夹了尾巴走人。挑不了嘛，哼哼……瘦者用手中那竹欢喜指着北庭冷冷地说。

今天要栽在这硚口老码头上了，北庭正思忖着，船尾过来一人，喊了声庭哥。北庭回头一看，是年家老三，年矮子。年矮子指了藤筐说，叫兄弟们装瓜，装四筐，要堆起来装。北庭迷惑了，这年矮子葫芦里装什么药？

说起这年家老三，北庭还真摸不着底细，只知他少小离家，据说在云南深山里跑马帮，有时年节偶尔回家呆一两个晚上，平时南瓜垸极少见他的身影，这次回来也是探望染病的母亲，这满满的四筐南瓜，重达千斤，就他那五尺长短的身个儿挑得了么？

四筐南瓜还是装起来了，堆起了尖，年矮子跨前两步站到船尖上，对那瘦者抱拳作礼，说道，适才那朋友挑一担南瓜上岸，多谢了，只是我这两船瓜，一担一担的，不挑到猴年马月了？请看我两担一挑如何？瘦者听了，略一沉吟，笑道，两担一挑？倒要见识了，阁下请。

年矮子又对那胖大汉子施了一礼，道，烦请朋友借扁担一用。

此时那胖大汉子已到了瘦者身旁，厉声喝道，好说，接好了，一边扬起双臂，腰身扭动，那条六尺来长的扁担如离弦之箭般疾射而出。北庭暗道不好。电光石火之间，只见年矮子飞起一脚，踢得那扁担腾空而起，临空翻转几个跟头后，稳稳落到掌中。

好身手！缓步台上的瘦者喝道。

献丑了。年矮子抱拳又是一礼。北庭瞟一眼早已扎好绳头的四筐南瓜，暗忖道，这年矮子真有这本事？只见年矮子举旗似的高擎了扁担，问那肥汉，朋友，你这扁担挑得了我这四筐南瓜么？

肥汉冷笑道，这扁担用百年老桑制成，可承重千斤，在这硚口老码头混饭的挑夫们，哪个认不得这条扁担？

好！在下就来试试它的斤两了。

说话间，年矮子右手握住扁担尖子，将另一头搁在船帮上，左掌压在扁担腰间，站了个弓箭步，对那肥瘦二人道，看好了，接着炸雷般大吼一声，只听啪啦啦一声响亮，船身一震，那条桑木扁担已断为两截。此时堤上河下，鸦雀无声，惊呆了一应观看的人。

年矮子扔掉半截扁担，跃上船尖，对那肥瘦二人深深一揖，说道，在下得罪了。

那瘦者良久方应道，是我们弟兄走眼了，兄弟有此等精湛功力，钦佩。接着对北庭说道，老大，今日见识南瓜垸人物了，大路朝天，你半边，我半边，挑瓜去罢，我们后会有期。

北庭站在船头高声说道，许百庭领情了，兄台慢走，得空请光临南瓜垸喝茶。