在提到“知行”话题之时，阳明先生一直在谈论一个知行合一的功夫三次第的话题，这便是源于《中庸》里的“困知勉行、学知利行、生知安行”。
《中庸》原文讲“或生而知之，或学而知之，或困而知之，及其知之，一也。或安而行之，或利而行之，或勉强而行之，及其成功，一也”。
其实，这“知行”三次第本为针对三种根器而来的：
上等生而知之者，自可安而行之；其次学而知之者，自可利而行之；最差的困而知之者，只能勉强而行之。
不过，所谓“条条道路通北京”，只要悟而知之，生知、学知、困知皆可。
而以结果为导向，只要成功，安行、利行、勉行也皆可。
自古能做到“生知安行”的很少，像儒门的颜回、禅宗六祖慧能；而做到“学知利行”的就太多了，数不胜数。但经过“困知勉行”的方为大丈夫、大英雄，王阳明“龙场大悟”就是典范，而曾国藩的“戊己之悟”也是代表。
阳明先生其实是很推崇“困知勉行”的，所以他在《传习录.答顾东桥书》中说“殀寿不二，修身以俟者，困知勉行，学者之事也。岂可专以尽心知性为知，存心养性为行乎！”
其实，最艰难的“困知勉行”恰与最高层的“生知安行”相应，阳明先生在《传习录.答陆原静书》中讲，所谓“生知安行”，“知行”二字，亦是就用功上说；若是知行本体，即是良知良能，虽在困勉之人，亦皆可谓之“生知安行”矣。“知行”二字更宜精察！
所以，在谈“知行合一”功夫之时，不可不详究《中庸》中的三个知行层面的深邃内涵。
