公元1023年，宋仁宗天圣元年，辽圣宗太平3年。
宋仁宗即位后的第一年，皇帝本人还是一个13岁的孩子。真宗的皇后正式从幕后走到前台，成为刘太后，也成为大宋接下来十几年中的实际掌舵人。
刘太后的故事碾压任何一部励志故事，或者权谋宫斗剧。她出生于四川的一户贫寒人家，小时候曾经拿着拨浪鼓沿街卖唱，后来嫁给了当地的一个银匠龚美，但这个龚美也是苦于生计，属于社会底层的那一类人物。因为日子实在过不下去了，龚美将刘娥带到了开封城，把她卖给了一个叫张耆的人，而这个张耆正是当时还是皇子的赵恒府上的人。命运的齿轮就此转动。
爱情可能是最无道理可讲的，当赵恒遇上了当时还是歌姬的刘娥，真可谓一眼万年，皇子爱上了这个女人，而且一生都在努力，给她名分，给她荣耀，让她辅佐自己处理国家大事，刘娥也一步步走上了皇后的宝座！身份的悬殊，还有过婚史，年纪还不小了。除了真爱，别无解释。
刘娥不仅深得真宗皇帝的宠爱，而且作为一个女子，她竟然有着异于常人的政治才能，和对权力的兴趣。由于真宗晚年的身体原因，其实她很早就开始帮着处理政事。
如今真宗皇帝驾崩，还是孩子的赵祯即位，刘娥成为太后，垂帘听政，也是大宋历史上，或者整个中国历史上屈指可数的实权太后。
罗振宇老师说：权威不仅来自于公开的地位，它还来自于某个时刻某个人突然展现出来的“领导力”。
不是说你是太后，你是皇帝，你就能翻手为云覆手为雨了。得有天赋！
1021年的时候，当时还是皇后的刘娥，已经利用高超的政治手腕，罢免并且贬谪了未来极有可能和她作对的寇准。如今又敏锐的抓住太监雷允恭（刘娥最信任的太监）私自挪动真宗陵寝的罪名，杀伐决断，雷允恭被就地杖杀！紧接着，宰相丁谓与雷允恭的瓜葛被揪出，刘太后手腕一翻，丁谓便被罢免。这一连串的举措，恰似一位高明的棋手，在复杂的权力棋局中快准狠地落子，消除威胁。此般政治才能与手腕，令人惊叹。
所有的一切，觉不觉得有点像那个武则天？和刘太后相比，同样的是王朝的第三任帝王的妻子，同样有着很强的政治才能和对权力的欲望，同样都是老公身体不好，慢慢接触朝政。这不能不让当时的大臣联想：这位刘太后会不会成为大宋朝的“武则天”？
然而，这位刘太后虽有雷霆手段，却并未如武则天那般走向称帝之路，后面的司马光也评价刘娥：有吕武之才，却无吕武之恶。为什么宋朝能够有效地遏制了外戚和女主可能引发的政治危机。这其中藏着怎样的奥秘呢？
宋朝的统治者们宛如一群高瞻远瞩的智者，在制度的土壤中埋下了限制外戚的种子。官职方面，就像为外戚筑起了一道坚固的城墙，他们被严禁担任掌握军政大权的枢密使、宰相等关键职位，从源头上切断了外戚干政的通道。恩荫制度也被精心修剪，避免外戚借其滋生出盘根错节的势力。而文官集团恰似一片茂密的森林，相互制衡，他们时刻警惕着外戚的一举一动，让外戚难以在这片权力之林中肆意扩张。台谏官则如一群目光锐利的鹰，拥有独立的监察弹劾之权，对包括外戚在内的官员虎视眈眈。
在防范女主称帝方面，宋朝从皇室礼法和政治环境两方面精心布局。皇室礼法犹如一座巍峨的高山，遵循儒家宗法制度的嫡长子继承顺序，就是那难以逾越的山峰，让女性称帝之路变得崎岖无比。后妃们被礼法约束，她们的职责如同被划定在后宫的天地之间，辅佐皇帝、管理后宫便是她们的舞台，而朝堂之上的决策则不可染指。在政治环境方面，宋朝君臣共治的理念如同一股清风，士大夫阶层在这股清风中成长为守护皇权正统性的卫士，对女主称帝的苗头时刻保持警惕。
1023 年，还有一朵经济之花在历史的枝头悄然绽放。朝廷设立益州交子务，次年官交子正式发行。这源于宋太祖时期的政策在四川大地上埋下的伏笔，铁钱流通不便的土壤，催生出了交子这朵新花。刘太后因在四川的生活经历，对交子的接纳就像是一场历史的机缘巧合。这也让我们看到，经济的发展就像一条奔腾的河流，总是沿着现实需求的河道蜿蜒前行，而新事物的诞生往往需要适宜的契机与环境。
