一路风雨行，
半夜入紫城。
求学苦不畏，
金榜好题名。
这四句顺口溜，道不尽那时节我们这群边远乡村的少年郎，为了一场前程奔赴旗政府所在地乌丹（亦称紫城），参加升学考试的百般滋味。时光倒流二十几年，在内蒙古那片被老哈河与科尔沁沙地南北夹峙的苏木（乡镇），初中四年便是一个少年所能触及的几乎全部世界。成长的快乐与烦恼，学业的奋斗与拼争，还有那些掺杂着泥土与青草气息的淘气玩耍，如今随便拾起一片，都足以让回忆变得沉甸甸又湿漉漉的。
初四的下学期，时光流转至六月。空气里已然弥漫着离别的燥热与前路的迷茫。三十几张课桌挤在屋子里，桌面坑坑洼洼，被铅笔刀刻满了歪歪扭扭的公式或是杂乱的花纹，也刻着一群少年对未来的焦灼。
那个年代，农村孩子的出路窄得像老哈河的浅滩。要么读完初中回家种地、放羊，重复父辈的“面朝黄土背朝天”日子；要么考上中专、中师，毕业后能端上“铁饭碗”，吃上公家饭；技校虽不如前两者光鲜，好歹能学门手艺，不用在黄土地里刨食。压力像教室里的粉笔灰，飘在空气里，落在每个人的肩头。课桌上的书本摞得比脑袋还高，语文、数学、物理、化学、政治，每一本都被翻得卷了边，页脚沾满了手指的汗渍。晚自习的蜡烛昏黄摇曳，映着一张张年轻却紧绷的脸，有人趴在桌上刷题，笔尖在纸上划过的“沙沙”声此起彼伏；有人揉着酸胀的眼睛，望着窗外漆黑的夜空发呆，不知道自己的命运会飘向何方。
我们所在的班级是政策倾斜下的中专、中师和技校班的混合体。这意味着我们拥有比普通高中班多一次考试的机会：可以报考中专、中师还能兼报技校。考试科目大抵相同，只是中间隔着二十几天的光阴。正是这二十几天的间隔，让班里三十几个同学中的大多数，都在志愿表上郑重地填下了两个选择。于是，我们这二十几个兼报的“举子”，便注定要分两次踏上前往旗政府所在地乌丹的征途，去迎接那场可能决定一生命运的中考。对我们这些农家孩子来说，这次中考不是简单的升学，是跳出“面朝黄土背朝天”命运的唯一跳板。
于我而言，去乌丹考试这堪称是有生以来第一次真正意义上的远行。心中那份混杂着希望的憧憬与未知的忐忑，像揣了只兔子，扑通扑通的日夜不宁。希望是源于对外面世界的模糊向往，对“金榜题名”这一古老荣耀的本能追逐；忐忑，则深深植根于家乡那令人望而生畏的交通状况。乌丹离我们苏木足有二百多公里，可这二百多公里的路，在那个年代却像隔着万水千山。
若要理解我们此次出行的不易，必得先说说我们那片土地是如何被自然之手紧紧攥住的。老哈河像一条慵懒又善变的巨蟒，蜿蜒在南边；北面，则是浩瀚无垠、黄沙漫漫的科尔沁沙地。我们的小苏木就卑微地匍匐在这一水一沙的夹缝之中。出行，首先意味着要突破这河与沙的双重阻隔。向西十里，沙漠便与老哈河傲慢地交汇了，无情地斩断了去路。行人尚可深一脚浅一脚地沿沙漠爬沙而过，那每两天一趟的班车，却是无论如何也无法通行的铁疙瘩。向东北，则是更为艰难的抉择——需要徒步穿越四十多里的沙漠，抵达北部的另一个苏木新苏莫去投宿，次日方能辗转乘车前往乌丹。这出行的第一道关卡，不知扼住了家乡多少年发展的咽喉，其艰难程度丝毫不亚于传说中那位立志移山的北山愚公。
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苏木里的机动交通工具少得可怜，只有供销社的两辆卡车——一辆东风140，一辆解放141，再加上政府那辆绿帆布篷的北京212吉普车，这就是全苏木所有的机动车了。平日里运输日用百货、农资化肥全靠这两辆卡车，遇上雨季或雪天，车辆就很难出动。平日里，苏木里仅有的几辆机动车若要南下，大多会选择在旱季，于老哈河上游寻觅一处水浅流缓的河滩，猛轰油门冒险强渡。
只因河上无桥，一切便交给了运气和经验。到了雨季，河水暴涨，大多数车辆都不敢独行，总要约上另一辆，彼此用钢缆拖拽，相互照应，方能壮着胆子过河。于是便有那心思活络的人瞅准了商机，专门在哈河岸边停放了一台马力巨大的“55”型拖拉机。那拖拉机轮子高大，花纹深邃，车身魁梧，天生就是干这拖车营生的好手。一个雨季下来，收入竟也颇为可观。到了冬天，老哈河封冻结冰，车辆便可在冰面上自由通行，暂时告别了拖拽的麻烦与花费。然而，那看似平坦的冰面下暗藏杀机，此前也曾发生过车辆压碎薄冰，坠入刺骨冰窟的惨剧。足见每一次出行都伴随着一份难以言说的风险。
艰险归艰险，日子却不等人。第一次技校考试的时间日渐逼近，如何去往乌丹成了我们这群学生、家长乃至学校领导面前最现实也最头疼的难题。大家都在议论，方案提出了几个，但哪一个都透着麻烦。因为要提前去备考，每个人都得带上塞得鼓鼓囊囊的大提包，里面是几件换洗的旧衣裳，更是语文、数学、物理、化学、政治各科的书籍和复习资料，沉甸甸的，仿佛装着全部的身家性命。是步行穿越沙漠去北边新苏莫苏木坐车，还是绕行老哈河南岸再折回北岸的西边高日罕苏木乘车？意见始终无法统一，因为每种方案的难度都不小，都需要耗费巨大的体力和时间。
日子在无助的等待和焦灼的议论中一天天迫近，空气里弥漫着一种无声的焦虑。就在大家几乎要认命，准备接受那最辛苦的行程时，一个天大的好消息如同旱地惊雷般传来——带队的黄老师几经辗转，竟然联系到了苏木里仅有的两辆大汽车中的一辆：李师傅驾驶的那台解放141大卡车！李师傅恰好要运货去乌丹，可以顺路捎上我们。每人只需象征性地付一些车费，就能从学校门口直接坐到乌丹的旅店门口！消息传来，所有悬着的心瞬间落回了肚里，笼罩在头顶的乌云顷刻散开，最难解决的出行问题竟然以这样一种意想不到的方式解决了，一切都显得顺利起来。
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说起苏木的这两辆大汽车，在当时可是了不得的“现代化”标志。我们能搭上其中一辆，尤其是在这个节骨眼上，不能不说是莫大的幸运。只是，坊间也流传着一些关于这两辆车的不太好的消息，说是几年间因为路况实在太差，它们在途中出过几次事故，伤过几个人，甚至有因为颠簸剧烈，将坐在车厢上的人甩出车外的可怕先例。想到这些，我们心中不免又蒙上一层阴影，泛起丝丝担惊受怕。可是，除此之外，我们还有更好的选择吗？答案显然是否定的。那一点点恐惧，在迫切的赶考需求面前，显得那么微不足道。
出行的日子终于到了。那天午后，天气热得出奇，前几日雨水造成的泥泞路面，表层已经被晒得有些发白，踩上去软塌塌的。天空中是几朵干巴巴、毫不起眼的白云慢悠悠地晃荡着，没有一丝风。这对于我们的行程而言，已是难得的好天气。家长们早已为我们这些“赶考举子”准备好了行装，沉甸甸的大提包提前送到了学校。我们一大早就在班级和宿舍之间焦急地徘徊等待，前两天接连的雨天让我们心都提到了嗓子眼，生怕这唯一的希望也被雨水给泡汤了。若是耽误了考试，在那年月可真算是天塌下来的大事了。
直到下午四点多钟，校门口才传来一声略显沙哑的汽车喇叭声。我们就像听到了冲锋号应声冲出教室，手里那沉重的大提包此刻仿佛失去了重量。第一次出远门带来的新奇与兴奋，甚至掩盖了之前的所有担忧。许多同学和我一样，是生平第一次坐这种大汽车，那种难以名状的激动，至今记忆犹新。二十几人“轰”的一下涌到校门口，将那辆蓝色的解放141大卡车团团围住。有机会近距离打量它，它通体蓝色，车身布满了灰尘和划痕，高栏板上拴着拇指粗的棕绳，轮胎又大又厚，花纹深得能卡住石子。只觉得它高大得像一座移动的铁山，浑身散发着汽油和钢铁混合的、令人心安又有些敬畏的气息。
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再看司机李师傅，约莫五十岁年纪，黑黢黢的面庞刻满了风霜，个子不高，背微微佝偻着。他叼着烟正趴在方向盘上，仿佛那方向盘是什么稀世珍宝，整个人入定似的坐在驾驶室里，并不与车下喧闹的我们交流，自有一股属于“司机”这个稀缺职业的威严。他见我们围过来，只是抬了抬头，没说话，仿佛我们只是车厢里的另一批货物。
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我们这群半大孩子围着汽车叽叽喳喳议论了半天，黄老师才不紧不慢地从办公室走出来，腋下只夹了个黑色的公文包。他开始与李师傅交涉坐车事宜。驾驶楼里除了司机，只能再坐一人，那自然是带队的黄老师了。我们这其余的二十几号男女学生，毫无悬念，都得坐到后面那高大又空旷的敞篷车厢顶上去。
心中虽然早有准备，但真到了这一刻，那份对于路途颠簸和未知危险的担忧再次浮起，只是嘴里谁也说不出口。几个身材高大的男生率先爬上车厢，七手八脚地把我们那些大包小裹的提包，紧挨着驾驶楼后方的高栏板码放好，算是筑起一道简易的“挡风墙”。等我好不容易也爬到车厢上，才看清上面的真实情况，比我们预想的还要糟糕几分。
车厢里已经装了大半厢货物，杂七杂八，各色包装都有，上面苫着一块巨大的、军绿色的帆布，用拇指粗细的棕绳横七竖八地捆了七八道，勒得紧紧的。我们的“座位”，就是这货物堆的顶端。所谓的“扶手”，便是那勾在厢板下铁环里的粗糙棕绳。想象一下，二百多公里复杂多变的路段，我们就得靠着这双手紧抓棕绳，固定在这起伏不定的货物堆上，脑海中所能想象的行车画面，除了“心惊肉跳”，再也找不出更合适的词。然而，箭在弦上不得不发。兵已临城下，将已至壕边，此刻再打退堂鼓已无可能。车上顿时乱成一片，大家开始凭借着本能和默契寻找各自认为相对稳妥的“座位”。
最终，女生们被安排在车厢中间靠前的位置，背靠着我们码放好的行李包裹，据说行车时，高栏板下能多少躲避一些迎面的狂风。男生们则发扬风格，主动坐在车厢外围，更有十几个胆子大的，直接就坐在了装满货物、仅有一掌宽的车厢栏板边上。我个子小，被安排在了车厢外侧靠后的位置，恰巧就在汽车后轮的正上方。
至于为什么拖到这么晚才出发，李师傅红着脸膛一番话道破了玄机：“昨晚才从外边跑车回来起晚了些。中午嘛喝了点酒解乏，刚睡了一小觉，总得清醒一会儿才能上路不是？”他顿了顿，又补充道，“这破道你们是不知道，二百多公里吭哧吭哧得跑五六个钟头。到了乌丹街里，天早就黑透了。那时候，查车的警察同志也都下班回家了，我就能直接把你们拉到旅店门口，省得麻烦。”“哦——”我们恍然大悟，互相交换着眼神，心照不宣：这果然是位深谙此道、经验丰富的“老司机”了。
车上一下子又恢复了平静，只是这平静里又多了几分对前路的莫测。黄老师再次清点了人数和行李，确认无误后，矮身钻进了驾驶楼。李师傅重重地按了一声喇叭，解放卡车猛地一蹿，拐出校门颠簸着驶上了那条通往远方的乡间公路。
车子一旦开动，我们原本紧张的心情反而奇异地舒畅起来。暂时抛开了学业的压力，抛开了对未知的恐惧，青春的活力重新占据了上风。车上的男女生开始互相斗嘴，嬉笑声伴随着卡车的轰鸣，传出老远。道路两边的行人纷纷停下脚步，好奇地朝我们这满满一车少年张望，那眼神仿佛在说：“看这帮傻小子傻丫头，乐个啥劲儿呢！”我不太爱讲话，只是默默地侧过头，望向南边那一排排整齐如棋盘格的稻田。
稻苗刚抽穗不久，浅绿与深绿交织着，绿得沁人心脾。稻田上空，数不清的蜻蜓像一架架迷你的直升机，精准地悬停在空气中。它们看似静止，可你还没来得及眨眼，它便猛地一抖身子，从这一点瞬移到了另一点。或许是汽车的前进吸引了它们，有几只竟追着车子飞了一阵，更有一只胆大的，稳稳地落在了车厢高栏板的立柱顶端，爪子抓着铁皮还不停抖翅膀，把阳光抖成细碎的光斑，落在我们攥着棕绳的手背上。我盯着那只红蜻蜓看，它翅膀上的纹路像谁用细笔描的，连翅尖的一点黑都清晰得很——这是我头回见这么多蜻蜓，也是头回离“外面的世界”这么近，连风里的稻花香都像是在说：往前去，就能走出这片黄土地了。
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六月的下旬，正是雨季。由黄黏土和沙土混合碾压而成的乡间公路，经过几场大雨的洗礼，早已变成了一锅巨大的、黏稠的“稀粥”。泥泞的路面上，布满了数不清的大坑小洼，星罗棋布，宛如人工精心布设的防御阵地。个别坑洞尤其巨大，能没过大半个车轮。我们的卡车行驶在这样的路上，活像一只喝醉了酒的野猫，左摇右晃，东躲西闪。车轮碾过泥水，溅起浑浊的泥浆，泼洒向道路两旁。
我们坐在高高的车厢顶上，随着车身的剧烈摇摆而东倒西歪，尖叫声此起彼伏。车子可不会顾及我们的感受，它自顾自地在这片泥泞的“雷区”里艰难前行。李师傅时不时地急打方向，躲避着路上那些深浅不一的水坑和泥潭。这下我们可遭了殃，一个个像被无形的绳子拴住的乒乓球，被一只无形的大手拍来打去，却总也打不出去。又好像元宵节前摇到一半的元宵，在光滑的厢板和货物帆布上滚来晃去。只觉得全身的骨头节都被颠簸得错了位，开了缝，苦不堪言。
我坐在车厢外侧靠后的位置，正好在汽车后轮的上方，每一次车轮的起伏、每一次碾过坑洼的震动，都毫无缓冲地、结结实实地传递到我的臀部和脊柱上。车身时而剧烈地扭动，时而危险地倾斜，我连大气都不敢出，一直屏住呼吸仿佛生怕喘气的瞬间，胸腔里气流重量的微小变化，都会干扰到这辆庞然大物本就岌岌可危的平衡。身下的大厢板发出“吱吱呀呀”的痛苦呻吟，那四角固定的卡扣，想必正承受着它有生以来最严峻的扭力考验。我什么都顾不上了，只是死死地用双手攥紧身下的棕绳，完全不能顾及手心被棕绳上的细小倒刺扎得生疼。任由车身自由摇摆，将自己完全交给了命运。过了一会儿，或许是身体的自我保护机制启动了，我竟也慢慢适应了这颠簸的节奏，甚至开始尝试着故意逆着车晃的方向微微晃动上身，以此来保持一种动态的平衡。中间的女生看到我这滑稽的样子，不觉哄笑起来，暂时驱散了一些旅途的沉闷。
我们左摇右摆，仿佛坐在一个巨大的婴儿摇车里，况且这摇车的推手，还像是喝醉了酒。女生们的尖叫依旧不断，而围坐在外围的男生们，此刻却都安静下来，紧闭着嘴，双手像铁钳一样死死抓住捆货的棕绳，一脸凝重肃穆。身子则像风中的芦苇，随着车的颠簸而被动地左右摇摆。后来我们猜想，李师傅今天肯定是特意放慢了速度，毕竟车上拉了二十几个学生娃，他肩上担着天大的干系。听说他平日开车，可是有名的“大油门”，风风火火。
经过最初那段最剧烈的颠簸路段后，坐在厢板边上的男生们突然发现，屁股下的感觉比刚上车时舒服、踏实了不少。我自己也感觉身子不像之前那样僵硬，姿态自然了许多。仔细一想，竟还要感谢这颠簸的路呢！原来，货物在苏木供销社装车时，虽然码放整齐，但彼此间空隙较大，中间高四周低，人坐上去，重量一压，货物自然会向外滑动，人就不得不拼命抓紧棕绳以防被甩出去。而刚才那几里地的剧烈颠簸，如同一个巨大的夯砸机，将货物之间的空隙彻底压实、夯紧，使得货物整体沉降，高度低于了车厢栏板。我们背朝里、脸朝外坐在车上，双腿自然地耷拉在厢板外，屁股陷在货物形成的“坑洼”里，一下子感觉安全、稳当多了。
车子在持续的摇晃中前行，终于抵达了老哈河北岸的四十八顷村附近。两条深深陷入泥土、径直伸向浑浊河水的车辙印，无言地告诉我们：这里就是涉水过河的唯一通道。李师傅虽是老司机，但到了这儿也不得不停下车。他跳下驾驶室，站在沙质的北岸，眯起眼尽力向河心眺望。恰巧前几天刚下过雨，老哈河的洪峰过去了三四天，河心已有几处浅黄色的沙洲裸露出来，这确实是过河的最佳时机。只是不远处那一条幽深、暗蓝色的水域，像一道神秘的疤痕，横亘在河道中央，让人捉摸不透心生寒意。听爷爷和父辈们讲，老哈河底满是流沙，沙随水动，变幻莫测。那水颜色深重的地方，往往就是深沟暗壑，看不见底。若是车辆在此处陷住，前进不得，用不了几分钟，流动的沙子就会像贪婪的沼泽，将车轮死死吸住。如果拖拽不及时，甚至有整车没顶的灾难！
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正因如此，李师傅观望了片刻，便果断地脱了鞋袜，挽起裤腿，赤脚涉入冰凉的河水中，一步步试探着向那片深色水域靠近。他在齐膝深的水里向前试探了几步，用脚底感受着河底的坚硬程度，随即迅速返了回来。他没有穿上鞋袜，而是将它们随手扔进驾驶楼前的工具箱里，只在汽车驾驶楼的踏板上简单蹭了蹭脚底的沙粒，便重新发动了汽车。他扭过头，朝着车厢上我们吼了一嗓子，声音在河风的吹拂下有些变形：“都给我抓牢了！！”望着李师傅那前所未有凝重的脸色，我们一时间也紧张到了极点。一个个立刻坐直了身子，忘记了男女生之间的嬉笑斗嘴，双手用尽全力抓紧了粗糙的棕绳，即便那绳子上细小的毛刺扎进了手掌，也浑然不觉。
马达发出一阵沉闷的低吼，汽车顺着那两道深深的车辙，毅然决然地驶入了老哈河。近岸的浅水区还算清澈，能隐约看见河底细软的黄沙。偶尔有几条受惊的小鱼跃出水面，划出一道银亮的弧线。车轮推开平静的水面，漾起一层层柔和的波纹向外扩散。马达声平稳，夹杂着车轮涉水时特有的“沙沙”声，起初的一切，竟显得有几分诗意和惬意。
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然而，这惬意的假象仅仅维持了二十几米。当车子一头扎进那片深蓝色的水域时，情况骤变！车身猛地一沉，随即剧烈地摇晃、侧倾起来，角度之大让人的心瞬间提到了嗓子眼！马达的吼声陡然变得密集而狂暴，车头侧面冒出了缕缕呛人的蓝黑色油烟，浓重的柴油味瞬间涌上了车厢。上游的河水受到阻碍，一下子猛烈冲击着车侧的轮胎和厢板，溅起浑浊的水花，劈头盖脸地朝我们泼来。
围坐在车厢边缘的男生们吓得慌忙将耷拉在外的双腿高高举起，身子拼命向后仰，唯恐冰冷的河水灌满了鞋裤。卡车在不断的摇摆和闷哼中，顽强地向前冲刺。坐在车上能清晰地感觉到整个车子仿佛一瞬间失去了重量，变成了一艘随波逐流的船，轻飘飘的。车尾被水流冲得一直向下游方向甩动，形势万分危急。李师傅倒真不愧是见过风浪的老把式，到了这要命的深水区，他并未慌乱，而是沉着地将车头稍稍向上游方向打了一点角度，让车身侧迎着水流的方向，利用水流的部分冲力，配合着引擎的全力输出，向对岸发起冲锋。档位早已挂到了最低，汽车发动机爆发出它所有的潜能，发出声嘶力竭的怒吼，拖着我们这沉重的一车人与货，艰难地、一寸寸地挪向彼岸。
我们坐在车厢边，眼睁睁看着车身在浑浊的河水中越来越低，心都缩成了一团，只能在心里一遍遍地为这匹老迈的铁马加油鼓劲：“千万别陷住！千万别陷住啊！”随着车轮的疯狂转动，车轮四周泛起了大团大团的黄沙，原本还算清澈的河水顷刻间变得一片浑浊。车尾拖出一条宽宽的、泥沙俱下的黄色污浊带，但眨眼间就被湍急的河水冲散、带走，消失无踪。松软的流沙像无数只无形的大手，死死缠绕着、拖拽着车轮，仿佛河底真潜伏着巨大的八爪章鱼怪，怎么也不肯放开它的猎物。李师傅已经将油门死死踩到底毫不松劲，引擎的咆哮声震耳欲聋，带动着庞大的车身极其缓慢地向前移动。这短短的几十米深水区，仿佛有一个世纪那么漫长。
终于，在约莫二分多钟后，卡车猛地一颤前轮率先冲上了对岸坚实的河滩，接着是整个车身！汽车仿佛刚刚经历了一场生死搏斗，浑身被汗水湿透，筋疲力尽，浑身上下都在滴滴答答地往下淌水，落在浅滩的水面上，发出清晰而悦耳的“嘀嗒”声。车停了，我们所有人都不约而同地、长长地舒出了那口憋了许久的紧张之气。李师傅跳下车回望着老哈河也粗鲁地骂了一句，不知是抱怨还是庆幸，随手摸出一支皱巴巴的香烟叼在嘴角，点燃后深深吸了一口，辛辣的烟雾从车头飘散出来，呛得人直咳嗽。但经过刚才那番生死时速般的紧张，谁也顾不上在意这区区烟味了。
李师傅重新上车，卡车喘着粗气驶过南岸的浅水区，晃晃悠悠地爬上了缓坡，终于重新回到了坚实的大地上。待到车子转上奈曼旗相对平整的公路后，李师傅才顾得上停车跳下来，从工具箱里找出鞋袜，抖掉里面的河沙，又就着路边的草叶蹭干了湿漉漉的脚丫子，穿戴整齐，这才重新跳上车，一脚油门，卡车便如一匹识途的老马，沿着公路向前疾驰。
车子一上敖汉旗的边界，路上的砂石似乎也变得温顺细腻起来，米粒大小的细沙均匀地铺洒在砂石路面上，虽然比不上柏油路的平坦，但比起刚才的“烂泥阵”和“流沙河”，这已是天壤之别。车速明显提了上来，引擎的轰鸣也变得轻快了许多。车厢上劫后余生的我们终于彻底放松下来，欢声笑语再次响起，飘荡在临近黄昏的原野上。
时间在车轮的飞转中悄然流逝，天色渐渐暗淡下来，夕阳把天空染成了一片橘红色，远处的沙丘和树木都变成了黑色的剪影。远山吞没了最后一抹晚霞。不一会儿，汽车也开启了昏黄的大灯，两道光柱像两把利剑，刺破了愈发浓重的暮色。卡车七拐八绕，驶入了一段漫长的穿沙公路。道路两旁是灰蒙蒙的一片，看不清具体的景物，只有起伏不定的大小沙丘和一丛丛顽强的沙地灌木，在车灯的扫射下，像一个个沉默的黑色巨人，一闪一闪地向车后退去。
夜空中，不时传来几声猫头鹰（我们那里叫“夜猫子”）凄厉的叫声，在寂静的旷野里显得格外渗人。车厢上刚刚恢复的喧闹，瞬间又被这夜的静谧与神秘压了下去，重新变得鸦雀无声。经过白天的兴奋、颠簸和过河的惊险，大家都感到一种深入骨髓的疲累。李师傅似乎依然精神头十足，略为平缓的沙路和柔和的弯道，丝毫没有阻碍他踩油门的力度。原本无风的天气，因为车速加快，也刮起了不下五六级的强风。我们尽力侧过头，扭过脸，躲避着那无孔不入、迷人眼睛的细碎风沙。
抬头望去，不知何时天空中聚集了一些散碎的云朵，黑灰相间，像一块块用旧了的抹布。一大半月亮在云层后面奋力地追着我们的车子奔跑。跑着跑着，月亮那清冷的光辉就被流云切割成了碎片，在云缝间闪烁不定，忽明忽暗。眼看快要追不上了，那月亮便仿佛委屈地掩起面庞，悄然隐入云层之后，天地间顿时又暗了几分。解放卡车的两道灯光，像不知疲倦的开拓者，依旧无情地、固执地切割着沉沉的夜风。随着车身的荡漾，灯光的光斑也像碎金一般，扑撒向公路两边那大小不一的沙丘，给原本单调的沙海覆盖上了一层厚厚的，却又转瞬即逝的金色粉末。
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暗夜中，仿佛只剩下我们这一辆车在孤独前行。单调的马达声却显得格外突出，没有了旷野里虫鸣鸟叫的和声伴奏，此刻听来竟有几分孤单。车上的人，仿佛都睡过去了，抑或是被疲倦和寒冷冻僵了，没有一丝动静。我也是半睡半醒，混沌中一直有个声音在提醒自己：“别睡！千万别睡！”双手依然条件反射般地紧握着那根救命的棕绳，悬着的心虽然放下了一大半，但毕竟是在黑夜中行车，在这前不着村后不着店的沙漠公路上，哪个敢真正放下心来，畅饮那“大胆儿汤”呢？一切都仿佛是静止的，凝固的，只有耳边呼啸而过的风声，证明着我们仍在移动。
突然，“吱——嘎——！”一声尖锐刺耳到极点的刹车声，像一把冰冷的锥子，猛地划破了这死寂的黑夜！我们车上二十几人，在巨大的惯性作用下，不约而同地猛然向前冲去！握棕绳的手几乎同时脱开，好几个人差点就直接滑下车厢！所有人都从惺忪睡梦中惊醒，眼睛瞬间瞪得溜圆，惊恐地左右转头，带着哭腔互相询问：“咋了？咋了？出啥事了？！”黑暗中，每个人眼中放射出的惊恐光芒，恐怕比荒野里的饿狼也差不了几分。
咣当一声，驾驶楼的车门被猛地推开，李师傅骂骂咧咧地跳下车，绕到车头右前方一点的地方，弯腰捡起一个黑乎乎的东西，随手就扔到了车厢最后面仅存的空隙里。我们借着昏黄的车灯光，努力睁大眼睛看去——原来是一种被当地人叫作“两头乌”的小动物，体型和大老鼠差不多，因鼻子尖和尾巴尖都是黑色而得名。此刻，它已经血肉模糊，软塌塌地靠在车厢栏板的缝隙上。显然是它的趋光性害了它，让它在这黑夜里傻傻地朝着明亮的车灯奔跑，最终撞在了飞速旋转的车轮上。女生们吓得花容失色，低声惊叫着，把身子又使劲朝车厢前部挤了挤。我壮着胆子，声音还有些发颤地问李师傅：“师傅，您捡这东西干啥？”他头也不回，瓮声瓮气地丢过来一句：“能吃，好东西扔了可惜。”我的天呐！我们都惊得说不出话来。
车子再次发动，缓缓驶离这个意外的小插曲发生地。车上又恢复了平静。但这平静里，多了几分对生命的无常与脆弱的唏嘘，也让我们更加期盼能快点到达目的地乌丹。这一耽搁，天上的流云仿佛叫来了更多的同伴，层层叠叠地汇聚过来。那轮本就勉力支撑的月亮，彻底失去了踪影，不知是真累了，还是躲起来为我们的处境悲哀。小风在入夜后，似乎也变得更加凉薄了些。我们白天出发时，只觉得天气炎热，谁也没想到带件厚衣服，此刻单薄的衣衫根本无法抵御这深夜的寒意。伴随着卡车将近八十迈的速度带来的强劲夜风，我们一个个冻得瑟瑟发抖，活像一只只即将冻僵的寒号鸟，尽可能地蜷缩起身子，双臂紧紧抱住膝盖，试图保存住体内最后一丝可怜的温度。
车在飞奔，云彩（虽然看不清）和隐身的月亮仿佛也在飞奔。估计是实在累极了，那云和月不知是跑得大汗淋漓，还是在为我们这艰难的行程默默垂泪，总之，几个冰凉的小水滴，毫无征兆地砸在了我被风吹得麻木的脸上和头上。
瞬间，车上就炸开了锅：“下雨啦！下雨啦！谁带雨伞了？”
“你带雨衣了吗？”这个问。
“下午天儿还晴得那么好，谁想得到会下雨啊？哪带了雨衣！”那个答。
二十几人，此刻倒是出奇的一致——谁也没有带任何雨具。而那不管不顾的云和月，才理会不了我们的窘境，只管呜呜咽咽地伤心不止，泪水化作雨滴，越来越密，越来越急。只几十秒的功夫，凛冽的夜风中就织满了亮晶晶的雨丝，且那雨丝眼见着越来越粗，砸在脸上生疼。
“钻到苫布底下避一避吧！”黑暗中，不知是谁喊了一嗓子，带着绝望中的一丝希望。
“可咋钻呢？苫布在底下，紧紧盖着货物，怕货物淋湿了。上面还有七八道大绳子捆得死死的，根本扯不出来呀！”
“再说，咱们二十几号人都在货上面坐着呢，咋把苫布扯出来？除非把货都掀下去！”
又一个看似可行的意见被残酷的现实否决了。斜风裹挟着冷雨，又加大了些力度。一时间，二十几人又都没了声响，陷入了沉默的绝望。雨水顺着头发往下流，打湿了脸颊，流进了脖子里，冰凉刺骨。大家只能无奈地把头脸转向车后，用并不坚硬的后脑勺，去迎接那越来越猛烈的风雨抽打！
忍耐，在每个人的心中坚持着，蔓延着。那雨似乎也在刻意考验我们的耐受力，不停不歇，不依不饶。我想，这风雨中的每一个人，此刻都和我一样，在心底疯狂地默念着同一个祈求：“老天爷，行行好，快别下了！再下一会儿，我们就真要彻底湿透，冻死在这路上了！”此时无声，却远比任何呐喊都更有力量。
不知是我们的祈求终于感动了上苍，还是那片承载着雨水的乌云终于被我们的卡车甩到了身后，总之，这场来势汹汹的急风快雨，在持续了短短几分钟后，竟然真的渐渐停息了。大家没有力气庆幸雨水的来去匆匆，刚勉强直起被淋得湿透、冻得僵硬的腰身，看了看依旧墨黑的天色，就又把身子蜷缩得更紧了——湿衣服贴在身上，被夜风一吹，那种冰冷刺骨的感觉，比刚才单纯挨淋更要命百倍。
姑娘手绘
李师傅在驾驶室里似乎根本没把这点小雨放在眼里，油门一松一紧，车速丝毫不减朝着既定的目标坚定前进。我的双腿一直耷拉在车厢栏板外，单薄的裤子早已被雨水和溅起的泥水彻底湿透。此刻，夜风吹着湿透冰凉的裤管，感觉那冷意像无数根细针，直接扎进了骨头缝里，连心脏都跟着缩紧了。我拼命蜷缩着身子，用膝盖死死顶着胸口，双手紧紧抱住膝盖，仿佛要把自己那颗正在微弱跳动的小心脏，包裹得严严实实。那似乎是我全身唯一的热量源泉了。如果连这一点点温暖都无法保住，那人恐怕就真要有“挂了的”危险。我想咬牙坚持，但上下牙齿根本不听使唤，不停地磕碰在一起，发出“得得得”的声响。那叫什么来着？噢，对了，老人们常说，这是“打牙巴骨”了。
一个“冷”字像瘟疫一样充斥了全身。最不争气的就是这两条小腿，它们完全暴露在车厢栏板之外，迎着刺骨的夜风。只是十多分钟，它们竟然渐渐失去了知觉变得麻木，仿佛不再属于我自己。我心中一阵慌神，按照李师傅预计的时间，从这儿到乌丹恐怕还得有一个多小时吧！我的小腿会不会冻坏了？我腾出一只手，费力地够到小腿肚子，用力捏了两下——竟然连一丝疼痛的感觉都没有了！这下我更害怕了，我还要考试呢！
恰巧，车子为了躲避一个坑洼，猛地一拽歪，我的鞋跟无意中磕在了车厢板的外侧，“咚”的一声，一股轻微的震动顺着腿骨传到了膝盖。“好了！就它了！”一个念头如同闪电划过脑海。我索性开始有节奏地活动双腿，用两只脚的脚跟，轮流去磕碰那坚硬的车厢板外侧。“咚、咚、咚……”一下，两下，十下……当磕了十几下后，一股酸麻胀痛的感觉，如同苏醒的蚂蚁大军，开始从小腿向膝盖蔓延——有知觉了！它们还活着！
“哈！这办法可行！”我心中暗喜，仿佛发现了什么了不起的救命秘籍。在接下来的一个多小时里，我过一会儿就用力磕一阵腿，过一会儿再磕一阵。虽然样子狼狈，动作滑稽，但这双宝贵的小腿，总算是在这反复的“敲打”中勉强保住了，没有被彻底冻僵。外圈的男生们见我这样，先是诧异，随即也明白了我的意图，纷纷效仿起来。一时间，车厢两侧“咚咚咚”的磕碰声响成一片，在这寂静的夜里显得格外突兀。这突如其来的“噪声”甚至把李师傅吓了一跳，还以为车子出了什么毛病，赶紧停下车，探出头来查问。待弄清原委，他哭笑不得地摇了摇头，嘟囔了一句：“这帮小子……”才重新挂挡上路，只是车速似乎慢了一些。
夜色越来越深，车厢上的每个人都在和寒冷抗争着。有的搓着手，有的磕着腿，有的互相依偎着取暖。我看着身边的同学们，虽然每个人的脸上都带着疲惫和寒冷，可眼神里却没有一丝退缩——我们都知道，这场赶考之路不仅是对身体的考验，更是对意志的磨砺。只要能顺利到达乌丹，参加考试，就有希望改变命运，这点苦，我们都能扛过去。
接近晚上十点钟，就在我们几乎要被寒冷和疲倦彻底吞噬的时候，前方遥远的地平线上，终于隐约出现了一片密集的、如同繁星般闪烁的灯光小点！
“看到灯光了！是大村子！快到乌丹了！”不知是谁率先喊了出来，声音因激动而有些嘶哑。
车上所有昏昏欲睡的人，一下子被注入了强心剂，全都精神起来！大家努力伸直早已蜷缩麻木的身体，探着头，贪婪地向那片越来越近、越来越明亮的灯光区远望。希望，如同温暖的潮水，瞬间驱散了所有的寒冷、疲惫和恐惧。
乌丹街里，真的就在眼前了。
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