汉文帝刘恒不仅仅是开创了文景之治的一代明主，还是民间“二十四孝”中亲尝汤药的主角。刘恒还在代国的时候，曾衣不解带地侍奉在薄太后的病榻前，亲自为母亲尝药，长达三年之久。后来，平定诸吕之乱，朝中大臣商议新帝人选时，刘恒的这一举动也是为其加了不少分。然而以孝迹而闻名的汉文帝最后却做出了大义灭亲之事，诛杀了薄太后唯一的亲弟弟，也就是自己的舅舅薄昭。
薄昭原本是汉文帝非常倚重的大臣，我们可以举几个事例来证明。当初代王刘恒接到朝中大臣请他入京继承大统的消息后，非常犹豫，又是召集大臣商议，又是占卜，始终拿不定主意，最后是薄昭前往长安打探消息，会见了陈平、周勃等，知道诸位大臣是真心拥立；回到代国后，向刘恒禀报道：长安之行，没发现可疑之处，朝中大臣都是真心拥立您继承皇位。听到薄昭如此说，刘恒才真正相信，下定主意前往长安。可见，最终让刘恒排除所有疑虑，起身前往长安的最大因素就是薄昭。
刘恒进京继承皇位之后的第二天，便派遣薄昭前往代国迎接薄太后到京城。三个月后，汉文帝下诏立长子刘启为太子，授封薄昭为轵侯。
淮南王刘长自恃与汉文帝关系亲近，骄纵跋扈，一再触犯法律法规，汉文帝念及手足之情，也就宽赦了他的过失。汉文帝三年，淮南王刘长自封国入朝，锤杀了辟阳侯审食其，一时间轰动朝野。
汉文帝将刘长教育了一番，但并未惩罚他，而是再次赦免了他。经过此事，薄太后、太子以及众大臣都惧怕刘长，于是汉文帝让薄昭给刘长写了一封信，信件的主要内容是批评刘长，辜负皇帝的厚爱，改过自新、上书谢罪是唯一的出路。
从探虚实、迎太后、封轵侯以及劝刘长这四件事情上，我们可以看出，薄昭在汉文帝心目中的地位非常重要。但是被汉文帝如此倚重的薄昭，最终却落了一个被逼自杀的下场。这究竟是怎么回事呢？
汉文帝十年，薄昭在外领兵，竟然杀死了朝廷派来的使者，这在当时可是死罪，汉文帝会怎么处置薄昭呢？汉文帝首先是派遣一批大臣跟薄昭喝酒，在酒宴之上，劝谏薄昭自杀；可见文帝此时已经动了杀心，但是薄昭坚决不自杀，他觉得自己还可以再抢救一下，毕竟皇帝十分倚重自己，而且还是太后的亲弟弟，搏一搏还是能有活命的机会。
见此方法无效，汉文帝又想出了第二招，吩咐朝中大臣们身穿丧服，前往薄府拜谒薄昭，到了薄府就开始嚎啕大哭，一副来给薄昭吊丧的排场。看到此情此景，薄昭心中绝望，知道文帝已经下了决心要杀自己，于是自刎而死。
薄昭作为皇亲国戚，又是轵侯，并且掌握兵权，为什么会走到这一步呢？其实薄昭的结局即有偶然也是必然，必然的原因是汉文帝对薄昭过度的倚重，导致薄昭有恃无恐；偶然的是我们不清楚薄昭和汉使中间到底发生了什么冲突，导致薄昭斩杀汉使，犯下重罪，授人以柄，最终这一意外事件也成了自己的催命符。
