2022年11月3日 星期四 晴
认识乌桕树还是我家石头告诉我的。有次我们在森林公园溜达，他指着花海附近一棵树冠整齐，叶形秀丽的树问我，你知道这是什么树？我摇摇头，他说，这是做蜡烛用的树种，叫乌桕。我摸摸它青绿的心形叶片，记住了这颗树名。
森林公园的乌桕树并不多，只在花海附近有三颗，不知是山林里本来就有的，还是建设公园时移栽的，乌桕就在大亭子前的步道转弯处，像是花海的迎宾树。
认识乌桕后，我在小城的其他地方也见过几颗，尤其在红桥下的沿河公园看到几颗栽种在一块草坪上，昨天去还看到满树红叶了。不过总体不多，不像栾树成片可见。感觉在小城的绿化树木里，乌桕都是不太显眼地扎根在自己的位置，不张扬，不争宠，不管有没人关注它，不管春夏秋冬，它都安静地矗立在那里。
每次经过乌桕树都会看看它，起初被乌桕叶片形状吸引，好奇乌桕是怎么做蜡烛的。前不久经过沿河公园，发现那几颗乌桕树的叶片有的变成红色，高高地悬挂在树枝上。原来乌桕是一种色叶树种，春秋季叶色红艳夺目，不下丹枫，难怪我总觉得乌桕有些稳沉，人家自有芬芳的门道。
乌桕，以乌喜食而得名。五月开细黄白花，深秋，叶子由绿变紫、变红。叶落籽出，露出串串“珍珠”，这就是木籽。也叫木子树、木梓树、木蜡树等。落叶乔木，高可达15米多，为我国特有的经济树种，经济寿命在70年左右，已有1400多年的栽培历史。
乌桕是典型的阳性树种，对土壤的适应性较强，石头最初告诉我蜡烛就是乌桕制作的，原来乌桕木材白色，坚硬，纹理细致，用途很广，可以说全身是宝。
乌桕叶不仅好看，还是黑色染料，可染衣物。叶子颜色是渐变的，春夏季，乌桕树叶青绿绿的，开花时节也不太引人注目。临近秋天时，秋子由绿转黄再转红，一棵树常常有绿、黄、红三色叶子混杂其中，深浅不一。深秋经霜后，一串串心形的红色叶片高高挂在树上，开始引人注目。
除了被乌桕叶吸引，乌桕的果儿也很特别。乌桕的果实刚长出时是绿色的，后来慢慢变黑，忽然有一天外壳裂成三半，就露出了雪白的果实，好似白梅初绽，又似珍珠洁白无瑕挂在枝头。
乌桕的经济价值很高，不仅叶可做染料，根皮治毒蛇咬伤。其白色的蜡质层（假种皮）溶解后可制肥皂、蜡烛；乌桕的种子油适于涂料，可涂油纸、油伞等。药用价值也高，根皮、树皮、叶都可入药，根皮及树皮四季可采，切片晒干；叶多鲜用。可主治杀虫，解毒，利尿，通便等。
但乌桕果儿有毒不能吃，这是因为乌桕树会分泌出一种有毒的汁液，对皮肤有很强的刺激作用。若有轻微的触碰，极有可能使皮肤出现溃烂，像是被热水烫伤，其毒性为木材、乳汁、叶及果实均有毒。
乌桕的绿、红、白很有特色，季节不同叶片可以由绿变红，果儿可以自己炸裂露出白色的“珍珠”，巧的是，因为其经济价值在我国某省某县种植历史悠久而成为其县树，全县有300多万株，正常年景产量5000吨左右，居全国之首。
