半夜后，申学斌和李菊秋轮换着睡了一小会，好在袁皋屋的人一直没来，这一夜总算有惊无险的度过。
申学斌被人唤醒时已经快八点了，洗漱后走出屋来，天空中一轮赤日流火烁金，一大早就迫不及待的逞威施虐，炙热的光线射得人的肌肤隐隐生痛。
走到正伢子屋前，发现他的死娘已经被放进了棺材，几个师公在棺材边坐着，一边击鼓鸣罄，一边吚吚哑哑咏唱，煞有其事做着水陆道场。其他的人在申福秋和申学斌父亲的安排下有条不紊的忙碌着，素帐白幡，松门竹柱，一派丧家应有的哀凄肃穆的气氛四处弥漫。禾坪和屋子里摆开了很多的桌凳，李菊秋和仇民学的老婆正在桌子上摆放碗筷，为死者送行的丧宴就将开始。
正伢子和几个姐妹在他们母亲的卧房哭泣，无非是些“娘哎，你为什么这么狠心的离开我们啊，你叫我们今后怎么办啊。再也看不到你了，我们想你啊。……”
正伢子的大姐打着号子，拖长音节的嚎哭，将她母亲一生受过的苦痛一一诉说，听者无不动容，感觉出一个农村女人的艰难和不易。有人劝说她人死不能复生应节哀顺变，几个老女人则说哭得好，哭得呱呱叫，通过她的哭诉，让人知道她母亲没白来人世一遭，雁过留声，人过留名，一个人从生到死即便默默无闻、平平淡淡，但没有功劳也有苦劳，隐过扬功，在活着的人心中刻碑立传，善莫大焉。听的人越来越多，都是些来赶出殡饭的。申学斌在人群里走着，给别人发烟，此时他背了个黑色的人造革的挎包，倒是很像那么回事。
袁皋屋的人在快要吃饭的时候雄赳赳气昂昂的来了，一长溜二十来个壮年汉子甩臂跺脚的走着，啪啪的声音引得山峰回应。他们脚底生风扬尘，远远看去就如一条土龙盘旋脚底。不知谁喊了一声“打人命的来了！”
农村里一旦发生女人寻短见送了命的，女人娘家人就会去找女人丈夫的麻烦，所谓找麻烦，不外是痛打男人一顿出气，并为女人娘家获取一定的赔偿。早两年北昌屋吊颈死了个女的，她娘家人生生的打断了男人一条腿，并将男人所有的家什全部砸光，连屋顶的瓦片都全部掀尽。人死是大事，娘家人要出气无可厚非，“打人命”是家务事，连亲戚都不能插手，旁人更是不可打野石头。乡规陋俗有着深远的社会基础和悠久的历史传统，其在惩恶扬善、广教化厚风俗方面确实发挥过一定的作用，但其中亦有许多糟粕，古人信奉的是人不为己天诛地灭，一切从自我出发，完全不顾忌他人。“打人命”就是这种思想引导下的荒唐举措，在解放前大行其道。
在旧社会，女子地位低下，嫁人后为夫家当牛做马不说，挨打挨骂更是家常便饭，有的女子性情刚烈，不堪受辱便寻了短见。“打人命”的乡规其实是对男人的一种震慑，使之不敢对女人做得太过，否则便要承受女家的报复和怒火。“打人命”是女人心中的支撑，是绝望中的希望，是弱小者的倚仗，是反抗者的勇气。
袁皋屋的人正走过庵堂四方大丘的田埂，踏上了翻身新塘的塘堤 ，他们其势汹汹，杀气腾腾，咄咄逼人。
曹冲只是一个四五户人家的小村子，男女老少加起来不到二十人，袁皋屋的人以给死者伸冤报仇之名行恃强凌弱之实，他们胜券在握自然盛气凌人，二十个青壮对付十多个老弱，赢得不要太轻松，他们感觉完全是杀鸡用了牛刀，硬石头砸向薄鸡蛋，实在胜之不武。
翻身新塘靠近朱健生这边的塘角上有十来棵楠竹，一棵板栗树，一棵苦楝树，形成一片绿荫，板栗树和苦楝树尽都枝繁叶茂，蓬蓬如盖，顽童躲猫猫藏身其间，从未被发现过。早晨的阳光照在树叶上，折射出光怪陆离、五光十色的光茫，风摇叶动，窸窸窣窣声如天籁。一个白衫白裤白发的老者拨枝拂叶从苦楝树上一跃而下，他扎了个马步，左手握拳前冲，右手竖掌于胸，面无表情，一语不发，正是申学斌的师傅，黑虎拳宗师李志衡大爷。
袁皋屋的年轻人不知道李志衡大爷的身份，八十年代功夫只是传说中的物事，一个花甲老人如何放在他们眼中？领头的一个三十岁左右的汉子皱眉瞪眼，口中凶横的叫：“好狗不挡道！你摆个‘饿狗吃屎'的架子想吓唬哪个？今天老子们有备而来，天王老子也拦不住，你识趣点赶紧让开，惹老子生气连你一块收拾！”
李志衡大爷“嘎嘎”笑了两声道：“老虎不发威被人当病猫，收拾我？你们来试试？！一帮不知道天高地厚的混鼠子，怕是连亏字都不会写哦！”
那人不再多话，上前往李志衡大爷肩头推去，想把这个拦路的糟老头一掌推开。李志衡不动如山，任掌击中肩头，目光中尽是讥讽。“哎嘿！你还蛮厉害吗！老子不信你的狠！”那人改推为抓，双手扣住李志衡肩胛骨往一侧摔去。李志衡身子半转，马步变成虚步，左手绵软如藤搭住那人双手，“顺手牵羊”借力打力将汉子摔了个“狗啃泥”。那人待要挣扎站起，李志衡背后跑来一个少年，飞起一脚将之踹下池塘。那人翻滚着落下池塘，连喝了几口浊水，狼狈不堪。待要爬上时，池壁湿滑，爬一步退两步反而越爬越往下了。池塘里的水这些天被抽向稻田，业已半干，但几年没有清理，池底淤泥过膝，那人越陷越深，最后被淤泥掩住腹部，挣扎不得，也不知淤泥到底有多深，直吓得大声惨呼，连叫救命。其他人不知虚实，也不敢下塘救人，见曹冲人无论老小都如此凶残，不免手软脚跪，心中生了惧意。
李志衡看到自己的徒弟前来助阵，心中顿感温暖，嘴角抽了一下说：“斌伢子，敢不敢随师傅一起冲锋？”
“有么不敢的？一群土鸡瓦狗而矣！”申学斌初生牛犊不怕虎，当下越过师傅就要往前冲，李志衡却一把抓住申学斌拉向身后说：“有我这把老骨头在还不用你打前锋，你跟在身后把阵就是！看老头子如何收拾袁皋屋这帮杂种！”
李志衡大步前行，将一二十个袁杲屋的青壮视同无物。塘堤宽不过两尺，一边是塘一边是高坎，李志衡面对的最多只有两人，他拳击肘撞，膝顶足踢，眼前没有一合之敌，半分钟不到，掉进池塘和先前那个人做伴的多了四个，摔下高坎下稻田的三个，袁皋屋的好汉们几分钟的时间便三成去了一成，剩下的那些人见围观的人越来越多，不愿丢了袁皋屋人的面子，个个悍不畏死奋勇冲上，无奈技不如人，在李志衡手下又多了几个败将。
李志衡一路冲锋，此时已经将袁皋屋的人逐离塘堤，来到了四方大丘的田埂上，那些人便跳进稻田，意图围攻李志衡，而此时李志衡的儿子李若鲁、侄子李菊秋，朱健生的弟弟朱跃生，妹夫申福秋，以及北昌屋，长冲坪的几十个男人拿着各种武器冲了过来，人数比袁皋屋的多了几倍，袁皋屋的哪里还有斗志？此时只怨爷娘少生了一条腿，四散奔逃而去，走时连句狠话都不敢说。
吃饭时人们纷纷议论李志衡的神武，说着他父亲李亿佰的过往。那些陈年旧事让老人们缅怀，让青年人向往。李亿佰是解放前宝庆府五十六都的都督，和土匪厮杀了几十年，最后被陈贯中用计抓住，执刑时五马分尸也奈何不得李的一身硬功夫，最后陈用一烧红的鼎锅套在李头上，使之不能行功运气，才将李分尸，这便是所谓的“五马分尸戴顶子”，是古代侩子手处决那些武功绝顶的高人发明的酷刑。李志衡酒至半酣，被人怂恿显了下功夫，他单手握住一条桌腿，将桌子及桌上的菜稳稳举起，桌子是那种沉重的柞木做成的大高桌，连菜起码有近百斤。
饭后太阳越发炙热，剥皮的秋老虎果然名不虚传。八个抬棺的汉子正在棺材旁忙碌着，棺上压一根大抬杠，棺下绑两根小杠，用绳索和大抬扛系牢。大抬杠前后又担一横木，横木两端再支两根抬杠，一个棺材要用八人抬着走。棺材一般有两百多斤左右，加一个死人也就三百斤来斤，八人分担重量，每个人才承重三四十斤，这于一个壮劳力来说应该是轻而易举，毫不费力。八人抬棺更象种仪式而不是需要。可要是这么理解就大错特错，抬过棺的都知道，平地上站立不动，肩上的重量还真不乍个，一旦行走，肩上的重量便忽重忽轻，重的时候有一两百斤，轻的时候宛如鸿毛，这其实是八个人不能做倒完美配合，使棺材的重量无法做到平均分担，前后左右的起伏让各人受力不能均匀。
棺材板已经钉了钉子，可仍然有种臭味溢出，苍绳嗡嗡叫着在棺边流连不去。正伢子和几个姐妹跪在棺前哭泣，演绎着什么叫没妈的孩子。此时他们的母亲还在面前，虽然一棺相隔，毕竟在视线里，等到下葬之后，那种空落落的感觉才会彻底的击垮他们。那是种撕心裂肺的痛、万籁俱灰的寂灭感 ，确实不是一般人可以忍受的。
申学斌望了眼正伢子，这个一同长大的发小、损友，心中的凄楚油然而生，走的到正伢子身后，拍了下他的肩膀，却什么也没有说，正伢子专转头看着申学斌，一张原本干瘦的脸满布凄苦憔悴，他泪声道：“老斌，啊……我娘死个哩，我冇得娘了啊……”
“有么子办法呢？想开点吧……”申学斌找不出什么安慰的话，很是艰难的地说。
铙钹鼓点铿锵，唢呐呜咽，哭声震天。“起棺”随着某人一声号子，出殡开始。
正伢子头戴白冠，身穿孝衣，手捧哭丧棒站在送葬的队伍中，一张脸完全被泪水鼻涕糊满。他一姐两妹被亲属搀扶，个个哭得声竭力嘶。朱健生抚棺而行，口中絮絮叨叨，无非是要他的死鬼女人放心而去，几个儿女他会好好照顾之类的碎碎念。他走不了几步便被他母亲拉走，尚和一娘觉得儿子送死鬼媳妇面子不好看，乡下规矩男人不能送死妻，因为不吉利。
朱健生才离棺木，抬棺的汉子脚步一凝，各自肩膀沉落 ，八个汉子人人双手抓紧抬扛，身子东倒西歪，有人喊道：“出'蔡老姨'(鬼的别称，抬柩时不能说鬼)了，怎么一下子这么重了！”
正伢子被福秋按倒跪地，连连磕头不止，福秋铁青着脸对棺木说道：“你想开点，莫耍把戏了，有什么未了心事你托梦给健生就是，要是再折腾，老子一把火烧了你！”
明晃晃的天一下子阴气森森，一股农药味从棺材处开始弥漫，道边刮起怪风，呜咽如人泣。正伢子的姐妹哭泣越加惨烈，哭声中却透着份迷惘。棺木顶绑着的一只驱邪的公鸡忽然咯咯大叫着挣脱绑绳，扑腾着翅膀飞向池塘。师公上前向棺木撒了把纸钱，口中诵念着别人不懂的咒语，复又举起把木剑在空中胡乱划动，口中换成人言：“……吾奉太上老君急急如律令，咄——叱……”
可能太上老君外出访友未归，师公的作法不起卵用，八个抬棺汉子脸色板红，颈上青筋凸露，目现恐怖之色，看那样子恨不得丢了抬杠逃离。李菊秋推了申学斌一下说：“发呆干么？还不去发烟？！”
申学斌横了他眼说：“你怎么不去？！”突然发生的怪异事件，空中浓烈的农药味使他寒毛直立，双足打跪，心中害怕得不行。
抬棺的人每逢上坡过坎，主家怕他们耍奸偷滑，弄出些小把戏，都会让发烟的一包包的往他们口袋塞烟，贿赂讨好之意不言而喻。
申学斌鼓足勇气，从挎包里摸出烟一包包的烟往抬棺的人口袋里塞，越近棺木，农药味越大，他似乎听到了棺材里咔嚓作响，象有人用手指抓撕棺材板……
回头时看到尚和一娘蹒跚走来，口里唠叨着死鬼的名字哭道：“……哎……你莫弄怪了，我哩知道你心里的冤屈，你是不想死的啊，可阎王爷注定你只有这么长的阳寿，哪个留得住哟……你崽女你放心呵，健生不会不管的哦，他不管还有我这把老骨头撒，你放一百个心，正伢子会给他讨婆娘的，芳妹子芬妹子红妹子也一定风风光光的把她们嫁了，她们哪个要是受半点委屈，你来掐死我！我没得二话！……”
“轻了，轻多了，尚和一娘的话有用呢！”抬棺的汉子说。
“起——”
“行——”
有人拖着长音打着号子，本已停息的响器重新敲打起来，唢呐声如泣如诉的吹着，正伢子和他姐妹的嚎哭己经变成抽泣，送葬的队伍逶迤着往乱葬岗行去。
