清人恽毓鼎所作《崇陵传信录》记载：慈禧之父惠征原为湖南副将，卒于官。慈禧姐妹归丧，甚贫，几不能办装。
舟过清江浦，恰巧与县令吴棠一位新逝故友的灵船停靠不远。吴棠派杂役携银三百两代他祭奠故友。不料杂役将银两错送到慈禧姐妹之船。杂役回衙禀报，吴棠大怒，命杂役立刻将银追回。时有幕僚劝道：“闻舟中为满洲闺秀入京选秀女，安知非贵人？区区三百两结好一贵人，于公或有利。”吴棠从之，反命人抬一桌祭品，自称惠征生前好友，登船致奠。
慈禧感激至深，将吴棠名刺置奁匣中，对其妹说：“吾姐妹他日倘得志，无忘此县令也。”不久，慈禧入选进宫，被咸丰帝宠幸，生同治帝；其妹亦为醇贤亲王福晋，生光绪帝。慈禧垂帘听政，为报吴棠恩，不数年即提拔他为四川总督。
这事要是真的，慈禧也太幸运了，可惜，这事是瞎扯的。
正史有云，道光二十九年（1849年），慈禧父亲惠征升任吏部郎中兼工部宝源局监督，紧接着又外放为山西归绥道道员。咸丰元年（1851年），慈禧入宫候选秀女时，惠征尚在归绥道任上。
咸丰二年二月，惠征奉调安徽徽宁池太广道，惠征全家正为慈禧接受新皇帝的选美而大肆张罗。结果，慈禧被选中，封为兰贵人，直至父亲惠征逝世。慈禧非但没有“生长南中”，而且一生中根本没有去过南方。
所以说，慈禧和吴棠没有交集，野史不足信。
