许多生物特别是高等动物都有雌雄性别的分化。不同生物的性别决定有不同的形式。
XY型 果蝇、哺乳动物以及人类的性别决定属于这种形式。细胞里的染色体分为两类，一类叫常染色体，是决定身体性状的一般染色体；一类叫性染色体，是决定雌雄差异的染色体。
人的染色体有46条。女性的46条染色体中有44条是常染色体，两条是X染色体（性染色体）。男性除44条常染色体外，还有一条X染色体与一条Y染色体，X与Y染色体是男性的性染色体。常染色体配成22对，女性的两个X染色体配成一对，大小一样。男性的XY染色体配成一对，大小不一样。在配子形成时，经减数分裂，成熟的卵只有一种，即含有22条常染色体和一条X染色体，男性的精子有两种，即一种含有22条常染色体和一条X染色体，另一种含有22条常染色体和一条Y染色体，两种精子的数目相等。受精的结果是，如果卵与含有X染色体的精子受精，将来就发育成女性，如与含有Y染色体的精子受精，将来就发育成男性。男女的比例为1:1。
ZW型 鸟类、蝶类和蛾类的性别决定属于这种形式。这种形式与XY型相反，两个Z染色体来决定该个体为雄性；具在一个Z染色体与W染色体的个体为雌性。因此，在形成配子时，精子只有一种，含有Z染色体；而卵子有两种，含Z染色体或含W染色体。如家蚕有28对染色体，其中一对决定性别的性染色体在雌蚕为ZW，在雄蚕为ZZ。
XO型 有的动物如蝗虫、蟑螂等的性别决定属于这种形式。雄性比雌性少一条染色体，即只有一条决定性别的调染色体；雌性带有两条X染色体。在形成配子时，精子有两种，带X的和不带X的。含X染色体的精子与卵受精，将来发育成雌性个体（XX），不含X染色体的精子与卵受精，将来发育成雄性个体（XO）。蝗虫和蟑螂的性别决定除了跟性染色体有关外，还与常染色体上决定性别的基因有关。
单倍体和二倍体型 如蚁类和蜜蜂，雌性的染色体比雄性的多一倍，以蜜蜂为例，雌蜜蜂（包括蜂王和工蜂）有16条染色体，雄的只有8条。在形成配子时，雌配子成熟过程经减数分裂，每个成熟卵有8条染色体，而雄配子在成熟过程中不发生实质上的减数分裂，因此，成熟的精子也含有8条染色体。卵如果受精就成为含有16条染色体的受精卵，将来发育成雌性；卵子如果不受精，将来发育成为雄性。即雌性为二倍体，雄性为单倍体。
