话说清代同治年间，岭南端溪县城东有户徐姓财主人家，实力非凡，资银雄厚。
徐家有一子，名唤徐良，年已十八，身高七尺五寸，生得眉清目秀，面白唇红，十分风雅。
城西有户闫姓商家，育有一女，名唤闫佩兰，是年十七，生得天姿国色，如仙女下凡一般。
小时候，佩兰被捧为掌上明珠，现在父母要为她找男家，经媒人出面把她介绍给徐良，双方家庭都满意。
端溪县尉赖宪有个儿子，年已二十有三，一张马面，身高七尺四寸，干瘦干瘦，生平贪爱女色，是个花花公子。
赖县尉曾多次叫媒人给他介绍对象，想为他找个媳妇，让媳妇管住他，他表面答应了，却借机叫对象到他家预支蜜月，四五天后就打发女孩回去，即使十分中意的也不过十天半月就把人家抛弃，他就这样贪图女色，不知伤害了多少良家闺女。
前些时候，媒婆还给他介绍了闫佩兰，他迷上了她，又想如法炮制占有她。佩兰却对他不屑一顾，根本不理他。
后来，赖公子听说闫佩兰与徐良订了婚，心里充满嫉妒与无奈，总是想着，我得不到她，你也不那么容易得到她。
城里有个洪财主，他的公子结婚那天，一些亲戚朋友前来送礼庆贺，洪家古乐喧天，傍晚大张筵席，开出二十多台酒桌。宴席开始时，一个穿着华丽的年轻男子走了进来，他相貌堂堂，英气十足，活像富家子弟。他坐在一个位置上，开始与别人一样吃喝起来，在座的没有人知道他是谁，他不与别人说话，别人也不搭理他。
在此期间，洪家人见了他，并不认识他，由于婚宴是好事，洪家人才不去计较他。
银烛烧残，酒足饭饱，席散时那人才离去。
以后，城里每当有钱家庭办婚宴时，那人就堂堂正正地走进去，吃饱喝足后才离去。
他的行为皆被主人家的人发现了，各家提起这个人时，都叫他为吃客。其中有个乔老板，他说吃客很像竹根桥下搭棚栖身的那个乞丐，说不定就是他。
众人有意到那里看那个乞丐，他看上去二十一二岁，穿得破破烂烂，长相与吃客一模一样，就认为是同一个人，吃客原来是个乞丐。
两个月后，徐财主家徐良结婚那天，六眷及朋友到齐，各带礼物来贺，待接亲队伍把新娘闫佩兰接回后，古乐奏响，徐财主就着家人搬上酒席，客人各找位置坐下。
就在这时，那个吃客又走进来了，他在门边的第一座坐了下来，徐家人很讨厌他来白吃，徐财主对家人说：“这次就让他吃吧，下次不让他来就是了。”
饮吃过半席时，突然，外面传来嘶闹声，赖公子带着一伙人来闹场，他大声说：“闫佩兰是我的人，谁敢娶她就是与我作对，没有好下场。”说毕，他一挥手，几个同伙走上前把闫佩兰带走。
此时的场面要炸开了，徐财主气愤地说：“赖公子，不要欺人太甚！在这个朗朗乾坤的世上，怎能容得下你们这伙歹徒在这里撒野？！”听了这话，一群家丁手持刀枪追了出去，在门外与这伙人对打起来。
赖公子把佩兰紧紧地抱住，她不断地呼喊与挣扎，无法摆脱他。
徐良要救佩兰，手持棍棒冲上去，却被一个同伙打倒在地上。
混战中，家丁不是对手，被打得七零八落。
一个同伙追赶一个家丁冲进大门来，家丁不见了，同伙从那个吃客身边走过，吃客伸脚一拦，他便摔倒在地上。
他爬起来说：“你他妈的想找死！”说毕，便恶狠狠地挥刀劈来，吃客身子一闪，一拳把他打倒在地上。
众同伙见状，便举刀朝吃客杀过来。吃客赤手空拳奋起搏杀，把五六个歹徒打倒在地上。
赖公子见状大声说：“你是谁？竟敢坏我的大事！”
“你甭管我是谁，在别人大喜的日子里，你却带人来抢新娘，你还是个人吗？”
听了这话，赖公子大怒，他放开佩兰，从一个同伙手中接过一把刀，恶狠狠地朝对方的天灵盖劈去。
吃客一闪，从地上捡起一把刀来迎战他。二人刀刀相向，寒光闪闪，好似两条白龙上下翻舞。三十个回合后，赖公子抵挡不住，虚晃一刀败下来，带领歹徒逃离而去。
吃客的这一举动救了闫佩兰和徐良，还救了场子，得到徐家人英雄般的礼遇，他被捧为座上宾。
这样，婚宴继续进行。
宴席散后，作为报答，徐财主给吃客五十两银子，吃客不受，在徐良和闫佩兰再三恳求下，他只好收下了。
吃客自我介绍说，他原名班廉，建安镇人，父母已过世，妹妹已嫁人，家里只有他一人，因生活所逼，只好离家到端溪城来，一时找不到活干，只好作吃客，他希望徐家人暂时不要把他的名字宣扬出去。
徐家人尊重他，仍然叫他为吃客。
徐财主认为这次赖公子来抢媳妇不成，他不会罢休，定会再来闹事，便要吃客留下来，吃客答应了。
徐家有个年轻女佣人名唤练洁，徐财主得知吃客还没有妻室，就想撮合他俩在一起。
在特定安排的房子里，吃客与练洁一见面，他俩就抱在一起大哭起来。
原来他俩是哥妹俩，吃客真名练廉为哥，练洁为妹，父亲练东升原是建安镇里的武林盟主，因在一次武林比武中被仇家用暗器杀害，母亲伤心过度，忧郁成疾而亡，留下了哥妹俩，那年练廉十岁，练洁只有八岁。父母走后，哥妹俩回到舅舅家。两年后，舅舅带练廉到安福寺拜师学艺，练洁留在家里，不忘练习父亲的练家拳。六年后，练廉学艺期满别师下山，回到舅舅家，适逢妹妹刚好出嫁了，他暂时在舅舅家生活下来，平时帮家里干点活儿，减轻主人的负担。两年后，练廉二十岁了，舅舅要叫媒人给他做媒，练廉拒绝了，原因是他还没找到一份差事。妹妹练洁嫁给城郊村子一个姓龚上户人家的大儿子，练廉要看望她，便带上一点礼物去到妹夫家，却见不到练洁，从龚家主人口中得知，妹夫龚志良于去年到山上掏马蜂窝，不慎被马蜂重蜇身亡。妹夫死后，龚家由她离去，她就跟随别人离家到端溪城做佣人去了。练廉决定到端溪城寻个出身，同时查访妹妹的下落。到了端溪，他一面打短工，一面暗查妹妹，他认为妹妹一定是给有钱人家做佣人，想办法找到她。一年后，他想到做吃客，专门在那些财主家办喜宴时走进去白吃，因为是大喜的日子，即使被发现，主人也未必把他赶出来，这样也许能找到妹妹。这次在徐财主家，果然找到妹妹练洁，哥妹俩暂没把他俩的关系告诉给徐家人，现要过好每一天。
却说赖公子上次在徐家抢新娘闫佩兰被吃客打败，他怀恨在心，要报这个仇。有人告诉他，吃客是竹根桥下的那个乞丐。
赖公子把这个情况告诉给父亲赖宪，赖宪便派出族人赖飞和公子等同伙去对付乞丐，私了这件事情。
第二天早上，在竹根桥下，随着一声大叫，惊醒了还在熟睡中的乞丐，他双手拨开蚊帐，看到一伙人手带刀枪已来到桥下，不知是怎么回事，只好赶快下了床。
只听赖公子说：“就是他，赖飞叔叔，上吧，不要留活口！”
乞丐听后大吃一惊，他问他们说：“小人不知在哪里得罪了客官，请讲个明白。”
“上次在徐财主家，你坏了本公子的大事，我还差点栽在你的手里，”赖公子说：“这次找你算帐，有本事你就使出来！”说毕，他一挥手，赖飞手提双锏上前，一锏朝对方的头颅打来，乞丐一闪而过，便后退几步，跳进河里逃生。
两天后，赖公子等人再到竹根桥下找那个乞丐，乞丐不在，不知去向。
赖公子认为乞丐已经跑了，又再打闫佩兰的主意，一心要把她抢到手。
下一天，他带上赖飞以及原帮同伙到徐财主家闹事，练廉带着家丁出来应对。只听赖公子大声说：“你这乞丐，我以为你跑了，谁知你又来到徐家，告诉你，今天你跑不了了！”说毕，他一挥手，赖飞手提双锏杀了出来。
练廉认为大显身手的时机到了，抡刀而出，不放一言便对杀起来。
双方刀锏并举，你来我往，龙争虎斗，一场恶战。五十个回合后，赖飞渐渐抵挡不住，赖公子见状，擎刀而出。
练洁生怕哥哥吃亏，便挥舞双剑来战赖公子。
赖飞正斗得气喘吁吁，手中的双锏松了一松，被练廉一刀劈断右臂，双锏掉到地上，他左手扶着断臂而走。
练廉没有追他，而是掉头给妹妹助力，赖公子只好败退，带领同伙逃之夭夭。
回到家里，赖公子把情况告诉给父亲赖宪，赖宪大怒，他说：“族人赖飞武功高强，这一带地方没见过有对手，却败给一个乞丐，那个乞丐是谁，还有那个女子是徐家的什么人？”赖公子回答不出来。
为了弄清事实，他私下派衙役到徐财主家调查。
结果查出：乞丐现是徐家的家丁，那个女子原来是徐家的佣人，名叫练洁，徐财主撮合他俩在一起。
赖县尉思忖：乞丐武功高强，他是谁？那个佣人姓练，她是不是原建安镇练东升教头的女儿？早年听说练教头有个儿子名唤练廉，这个乞丐是不是练廉？如果是，他武功这么好，定是得到高人的指点。
你道赖宪县尉是个什么人？早年在建安镇以及周边一带，学武风蜚起来，各派山头林立，城西隆安村赖鼎是武林败类，凭借武艺超群，拉帮结派，打压武林人士，曾赢得武林盟主。五年后，再选下一届武林盟主时，他败给镇里的仇家练东升，练成为盟主。是年赖鼎的儿子赖宪年仅二十六岁，他从外地回来，不服练东升成为武林盟主，要破格挑战盟主地位，练东升答应了他。赖宪知道明斗必败无疑，就想出阴招，在过招时，趁练东升不注意，取出一枚浸过毒药的绣花针，握在拳头边，朝对方打去，练东升不知是计，用巴掌一挡，巴掌被针深深地扎进去，练中毒倒下，赖宪上前补上两脚，造个假象，让别人以为练是被打死的。这样，赖宪成了武林盟主。后来，赖鼎给赖宪买了个九品镇台大人，一来避开武林中人的疯言冷语，二来儿子当了官，谁还敢到他家闹事？两年后，赖鼎又给赖宪买了个八品县尉，直到现在赖公子闹出事来。
赖县尉当年用暗招打杀了练东升，深怕乞丐和练洁是练东升的儿女，如临大敌。
为了解决他俩，去掉后顾之忧，赖县尉给他俩列罪，派人到县衙告发他俩。
知县派遣衙差到徐财主家把练廉和练洁逮住，押回衙门受审，练廉把赖县尉打杀他父亲练东升成为武林盟主、以及他儿子带人闹婚场抢劫闫佩兰的所作所为全盘托出，知县早年就听说赖县尉的父亲赖鼎是当地武林中的恶霸，得罪过很多人，干了不少坏事，他对赖县尉颇有微词，就以罪状证据不足为由，把练家哥妹俩放了。
这样一来，可把赖县尉激怒了，他决意私了。
三天后，赖县尉带领一队尉署的衙役以及赖公子直奔徐财主家。
赖县尉口口声声要徐家把练廉和练洁交出来，否则把全家都带到衙门去。
为了不连累徐家人，哥妹俩作好最坏的准备，他俩拿起武器走出大门。徐财主不忍心他俩这样去，有难一起分担，他叫家丁尾随而去。
出到门外，看到赖县尉和公子带来一队衙役。只听赖县尉说：“你们谁是练东升的后代？”听了这话，练廉和练洁分别应声站了出来。
赖县尉说：“你们两个小蟊贼，竟敢与官府作对，两次打伤我的人，今日，你们只有跪下受缚，跟我一起到衙门认罪，否则，死在当前。”
“赖县尉，你三天不偷鸡学正经，你以为你是什么好人？”练廉愤怒地说：“当年你为了抢夺武林盟主，使出下三流的手段，用毒针杀害我父亲，你别以为干得天衣无缝。”说毕。他从衣服里取出一个小小的布包，把它打开，里面出现一枚绣花针，他用指尖拿起针的一头，把它举起来，然后向对方说：“这根绣花针就是当年你杀害我父亲的证据。”
“胡说，我又怎能用绣花针杀害你父亲？”赖县尉说。
“在比武中，你怕赢不了我父亲，就暗中把浸过毒药的绣花针夹在拇指与食指尖之间，举拳打去，父亲不知是计，用巴掌一挡，你趁势一送，绣花针就深深地扎进父亲的手掌里，父亲死后，尸体变黑，就知道父亲中毒而死，收殓父亲遗体的七叔把针取出，用布包裹起来，后来他把针交给了我，还告诉我，这枚绣花针是杀害我父亲的证据。这笔帐今天要跟你算清！”
练廉接着说：“这是我练家与赖家之事，希望衙差不要参与。”
“小兔崽子，尽在胡言乱语，不收拾你不解我恨！”赖县尉说着，挺枪朝练廉心胸搠来。练廉一闪而过，遂即挥刀朝赖县尉的脑门劈去。赖县尉用枪架过，双方大战起来。三十个回合后，不分胜负。
赖公子见状，挥刀上前助阵，练洁挥舞双剑接战，这样演成哥妹俩对战赖家父子俩，四人团团杀在一起。
二十个回合后，练洁渐渐抵挡不住赖公子，在万分危急时刻，只见旁边一个乞丐，舞动双锏冲了出来，只听他说：“妹妹别怕，我是你二哥练彪，让我来对付这个恶霸。”说毕，一锏朝对方的天灵盖打去。
赖公子大吃一惊，急忙躲过，心想：原来竹根桥下那个乞丐是练彪，而许财主家里的这个吃客是练廉，他俩是对双胞胎兄弟，我得用心对付这个连彪。
这样，变成练彪和练洁一起对付赖公子，两人前后夹击，赖公子抵挡不住，被练彪一锏击中了肩膀，倒在地上。
只听练彪说：“哥哥稍歇，让我来对付这家伙。”说毕，挥锏而上，让下了练廉，便朝赖县尉一阵猛扫，十分凶狠，赖县尉本身已斗得体力大降，现只得左右闪躲，弄得汗流浃背，气喘呼呼，手中的枪稍慢一下，被练彪一锏击中手腕，枪掉在地上，练彪接着飞起一脚，把赖县尉踢倒在地上。
赖欲要爬起，练彪用锏尖顶住他的前额，问他说：“你这个恶霸，也有今天！”
赖县尉不断求饶。
“你毒杀我父亲，这笔帐怎么算？”
“愿意赔偿。”
练家三兄妹放过了赖家父子俩，衙差带着他俩离开后，练家三兄妹返回徐家，练彪和练廉与练洁相认了。
原来练东升有一对双胞胎儿子，由于家贫，不得已把小的一个过继给远方的武林人士、同族兄弟练挺方为养儿，练挺方给养儿安名为练彪。练彪八岁开始学武，养父把平生掌握的武功尽数教给他，以后练彪还拜了两个武功师父，掌握了三家武术精华。十二年后，练彪打听到兄妹俩在端溪城，同时也得知杀父仇人赖宪已做上了县尉，他到城里寻找兄妹俩，计划以后如何对付赖县尉，由于身无分文，暂且做个乞丐，在竹根桥下寻个安身。上次在桥下遇上赖公子那伙人，从他们的话语中得知哥哥练廉在徐财主家，通过打听，练廉还在徐家，他估计赖公子还要到徐家找麻烦，他在等待这一天，结果等来了，还在徐家见到了妹妹练洁，他们仨终于团聚了。由于是在县城里，练家兄妹仨不敢伤害赖家父子俩，打败了赖县尉，算是报了仇。
兄妹仨与赖家处理好父亲的事后，离开端溪城，回建安镇去。
练彪打败赖宪的消息传出，建安武林界一片欢腾，武林人士自然公认练彪为武林盟主。
兄妹仨努力奋斗，共建家院。
