为了适应特殊的生活模式，一些植物还将自身的叶片进行变异，以达到利己生存的目的。仙人掌科植物的叶子异化成了刺，以规避在沙漠高温环境的水分散失；茅膏菜科的部分植物叶子还长出了黏毛，用以抓住“自投罗网”的昆虫们；狸藻科的叶器上长了很多泡状的捕虫囊，一开一合就能把水中的小虫子捕捉消化，为植物体提供丰富的营养供给。如果没有这些形态独特的植物，估计我们也分不清谁是谁了。
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还有一些植物，虽然远看相当枝繁叶茂，但其实上面的叶子全都不是真的“叶子”，而是叶子退化以后由别的营养器官异化而成的。像南方常见的造林树种台湾相思，月牙状的“叶子”满树都是，殊不知这种长得跟叶子极像的东西其实是叶柄异化而来，真正的叶子只存在于幼苗期，后来就退化脱落了。假叶树属植物的“叶子”真面目是枝条，这种叶状枝具备了叶片光合作用的能力，代替叶子完成使命。同样具备叶状枝的还有昙花和竹节蓼，它们之所以被认为是枝条，是因为在其上面观察到了开花结实，这是茎的功能。真正的叶片是不能在上面开花的。
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