潮州广济桥（俗称湘子桥）是一座横跨韩江，集梁桥、浮桥、拱桥于一体的古代桥梁。它始建于南宋（1171年），以“世界上最早的启闭式桥梁”闻名，并被誉为中国四大古桥之一。
一、漫长的修建与重生
广济桥的修建并非一蹴而就，而是一场持续数百年的接力：
1、南宋开端：公元1171年，太守曾汪始建浮桥，名“康济桥”。
2、明清定型：此后历代官员接力增筑石墩。直到明嘉靖九年（1530年），最终形成 “十八梭船廿四洲”的经典格局。
3、近代损毁与改建：1939年遭日军炸毁。1958年为通车需要，拆除梭船，改建为钢筋混凝土桥。
4、现代复古重修：2003年至2007年，潮州市政府遵循“修旧如旧”原则，全面恢复了明代风格的亭台楼阁和中间的十八梭船浮桥，使其作为旅游观光步行桥重获新生。
广济桥是中国四大古桥之一，与赵州桥、洛阳桥、卢沟桥齐名。
二、广济桥的主要特色
1、启闭式浮梁复合结构：“十八梭船二十四洲”，东西为24座石墩梁桥，中间18艘梭船连成浮桥，可开合通航，被茅以升誉为世界最早的启闭式桥梁；桥墩采用尖形分水设计与睡木沉基工艺，抗洪水冲击强。
2、廿四楼台廿四样：24座桥墩各配造型不同的亭台楼阁，涵盖多种传统屋顶样式，雕梁画栋，兼具观景、商铺功能，有“一里长桥一里市”的繁华。
3、深厚文化与镇桥标志：千年建桥史，融合潮绣、木雕等非遗；曾铸鉎牛镇水，现存一尊成为标志性文物；也是古代闽粤赣交通与商贸的重要节点。
三、广济桥的传说
1、仙佛传说：桥的别名“湘子桥”源于八仙之一韩湘子造桥的民间传说，为其增添了神话色彩。
2、“鉎牛一只溜” ：清雍正年间为镇水御洪铸造了两只铁牛（鉎牛），后一只坠入江中，留下了“二只鉎牛一只溜”的趣谈。
广济桥连接潮州古城东门，对面是韩文公祠，通常可以一并游览。
广济桥不仅是一座桥，更是一座承载了古代工程智慧、商贸历史与民间传说的露天博物馆。
